Eeuwenlang hebben de Inuit een opmerkelijke methode ontwikkeld om de arctische kou te overleven: het bouwen van iglo’s van sneeuw en ijs die warmte vasthouden zonder vuur te gebruiken. Terwijl de temperaturen buiten kunnen dalen tot -40 °C, kan de temperatuur in een iglo aangenaam warm blijven, tot wel +20 °C dankzij slimme bouwtechnieken en de natuurlijke isolerende eigenschappen van sneeuw.
Iglo’s zijn zorgvuldig ontworpen koepelvormige schuilplaatsen, meestal ongeveer twee meter hoog en iets breder in diameter. Deze structuren worden gebouwd met samengeperste sneeuw van sneeuwbanken of met ijsblokken wanneer er geen sneeuwbanken beschikbaar zijn. De ingang is een lage tunnel, die warme lucht binnenhoudt en zorgt voor natuurlijke ventilatie. Voor tijdelijke schuilplaatsen worden sneeuwgrotten uit sneeuwbanken gehouwen; voor meer permanente woningen worden iglo’s blok voor blok gebouwd, waarbij de vorm is aangepast aan de structurele sterkte.
Om de blokken bij elkaar te houden, gebruiken Inuit-bouwers een mengsel van sneeuw en water, dat bevriest en zo een sterke verbinding vormt. Sommige iglo’s hebben transparante ijsvensters of delen gemaakt van dierlijke membranen om licht binnen te laten. Traditioneel vullen lampen op dierlijk vet het natuurlijke licht dat door de sneeuwwanden dringt aan. De compacte structuur en de lichaamswarmte van de bewoners houden de iglo verrassend warm en droog van binnen.
Zelfs vandaag de dag gebruiken sommige inheemse gemeenschappen nog steeds iglo’s tijdens de wintermaanden. Deze sneeuwhuizen zijn soms met elkaar verbonden door tunnels, waardoor verplaatsing tussen schuilplaatsen mogelijk is zonder blootstelling aan de elementen. Deze duurzame techniek is zelfs overgenomen door poolreizigers en bergbeklimmers, wat de blijvende waarde van deze ingenieuze overlevingsmethode bewijst.
