Estavana Polman en Rafael van der Vaart zijn inmiddels tien jaar samen en staan opnieuw aan de vooravond van een grote verandering binnen hun gezin. Het stel verwacht samen een tweede kind, waardoor het gezin binnenkort uit vijf personen zal bestaan. Maar achter die lange relatie schuilt volgens Estavana vooral een heel eenvoudige manier van samenleven: elkaar accepteren zoals je bent en vooral niet doen alsof alles altijd even serieus moet zijn.
In een openhartig gesprek vertelt de voormalig handbalster hoe zij en Rafael hun relatie al die jaren goed hebben weten te houden. Volgens Estavana zit de kracht juist in het feit dat geen van beiden de ander probeert te veranderen. Ze willen elkaar laten zoals ze zijn en kunnen bovendien veel dingen met de nodige humor bekijken.
Die ontspannen houding was er volgens haar eigenlijk al vanaf het allereerste begin. Estavana vertelt dat ze bij hun eerste ontmoeting bepaald niet van plan was om zich anders voor te doen dan ze werkelijk is. Nog geen halfuur nadat ze elkaar hadden ontmoet, kwam er een onderwerp ter sprake waar veel mensen waarschijnlijk wat meer gêne bij zouden voelen.
Estavana wilde weten waar het toilet was en vroeg Rafael zelfs of hij zelf nog naar het toilet moest. Daarna maakte ze zonder omwegen duidelijk waarom zij die vraag stelde: zij moest zelf nodig en wilde daarna voorkomen dat Rafael de ruimte binnen zou komen vanwege de geur. Met haar opmerking liet ze meteen zien dat ze zich opvallend snel op haar gemak voelde bij de oud-voetballer.
Ook jaren later kan ze daar openlijk over vertellen. Estavana maakt daarbij duidelijk dat ze het onderwerp helemaal niet zo vreemd vindt. Volgens haar praten vrouwen er misschien niet vaak over, maar iedereen heeft ermee te maken. Juist die onbevangenheid past volgens haar bij de manier waarop zij en Rafael met elkaar omgaan.
Hun relatie begon in 2016. Rafael woonde destijds in het Spaanse Sevilla en de twee kregen steeds meer contact via videogesprekken. Ze facetimeden veel met elkaar en niet lang daarna besloot Estavana hem in Spanje op te zoeken. Wat begon met die afstandelijke gesprekken groeide vervolgens uit tot een relatie die inmiddels al tien jaar standhoudt.
In juni 2017 kregen Estavana en Rafael samen een dochter, Jesslynn. Rafael had uit zijn eerdere huwelijk met Sylvie Meis al een zoon, Damián. Daarmee ontstond een samengesteld gezin waarin de kinderen een belangrijke plaats kregen.
Een huwelijk was voor Estavana lange tijd geen noodzakelijke volgende stap. Rafael vertelde in 2024 in Sterren op het Doek dat zij daar weinig behoefte aan had. Toch lijkt ook daarin inmiddels iets te zijn veranderd, want Estavana heeft de deur naar trouwen onlangs op een kier gezet.
En nu staat er opnieuw een grote gebeurtenis voor de familie te wachten. Afgelopen maandag maakten Estavana en Rafael bekend dat ze samen hun tweede kind verwachten. Op een familiefoto verschenen ze samen met Jesslynn en Damián. Met die foto maakten ze duidelijk dat hun gezin binnenkort van vier naar vijf personen groeit.
Voor Estavana is dat een nieuw hoofdstuk, maar haar verhaal laat tegelijkertijd zien hoe lang de relatie met Rafael al standhoudt. Vanaf de eerste kennismaking, waarbij alle gêne blijkbaar binnen een halfuur verdween, tot het gezinsleven van nu lijkt juist die openheid een belangrijk onderdeel van hun band te zijn.
Estavana moest door haar handbalcarrière bovendien al op jonge leeftijd volwassen worden. Haar topsportleven bracht verantwoordelijkheden met zich mee en heeft haar gevormd tot de vrouw die ze nu is. Ook daarover vertelt ze uitgebreid en persoonlijk.
Toch is het vooral haar kijk op de relatie met Rafael die nu de aandacht trekt. Volgens Estavana hoeft liefde niet te betekenen dat je de ander voortdurend probeert bij te sturen. Juist door elkaar ruimte te geven en jezelf niet voortdurend al te serieus te nemen, hebben zij samen een manier gevonden die voor hen werkt.
Dat die aanpak al zo vroeg zichtbaar was, maakt haar herinnering aan hun eerste ontmoeting extra veelzeggend. Terwijl veel mensen in het begin van een relatie juist proberen een goede indruk te maken, koos Estavana er kennelijk voor om meteen volledig zichzelf te zijn. En Rafael bleef.
Tien jaar later zijn ze nog altijd samen, hebben ze een dochter en zoon in hun gezin en staat er opnieuw een baby op komst. Wat begon met veel facetimen tussen Nederland en Spanje is uitgegroeid tot een familieleven waarin opnieuw een bijzondere verandering wordt verwacht.
