Zoals iedereen weet, is Bruce Willis momenteel ziek en zal hij helaas niet herstellen. Zijn familie doet er alles aan om zijn leven te verlengen, maar dementie heeft definitief een einde gemaakt aan zijn carrière. Zijn iconische rollen zullen echter voor altijd in het geheugen gegrift staan van meerdere generaties. Voor mensen van mijn leeftijd zal Willis bijvoorbeeld altijd Die Hards stoere agent blijven – de man die met Kerstmis zijn vrouw ging bezoeken en uiteindelijk een bende terroristen tegenkwam in plaats van de Kerstman…
Het is onmogelijk om al zijn films op te sommen en alle geliefde verhalen vanaf de sets te vertellen, maar hier zijn er een paar:
Bruce Willis was 30 jaar oud toen hij de rol in de cultklassieker Moonlighting kreeg . Bijna 3000 mannen deden auditie voor de rol. Willis verscheen echter volkomen ontspannen bij de auditie, in een legerbroek en zonder te proberen indruk te maken op de regisseur of zijn toekomstige tegenspeler Cybill Shepherd. Hij kreeg de rol, maar tussen hen heerste een openlijke vijandigheid, net als tussen hun personages.
Tegen de tijd dat het laatste seizoen was afgelopen, was Bruce een begrip geworden in heel Amerika. Hij kon onderhandelen met producenten en speciale voorwaarden eisen. Hij wist zelfs een enorme vergoeding van $1 miljoen per aflevering te bedingen, waardoor hij slechts zes werkdagen per maand hoefde te maken. Voor de laatste kusscène kwam hij niet eens opdagen, en Cybill kuste uiteindelijk een mannequin voor de camera, terwijl de filmmakers de illusie creëerden dat het Bruce was.
Ze zouden elkaar pas 22 jaar later weer ontmoeten en naar verluidt heeft Bruce zelfs zijn excuses aangeboden aan Cybill, niet voor de mannequin, maar omdat hij een legerbroek droeg naar de auditie.
In 1968 kwam de film The Detective met Frank Sinatra uit, en kort daarna schreef schrijver Roderick Thorpe een vervolg getiteld Nothing Lasts Forever , waarin een oudere politieagent wordt betrapt op een kerstfeestje in een wolkenkrabber waar zijn dochter werkt, maar die vervolgens wordt overgenomen door Duitse terroristen…
Het script lag jarenlang stil tot de jaren 80, toen de hoofdpersoon wat ouder werd en de rol werd aangeboden aan Sylvester Stallone, vervolgens Arnold Schwarzenegger en later Mel Gibson – die de rol allemaal afwezen. Uiteindelijk schakelden de producenten de tv-ster Bruce Willis in.
Tijdens de opnames kwam Willis zelf in een gevaarlijke situatie terecht. De losse flodders waren al oorverdovend, maar toen zijn personage dekking zocht onder een tafel, versterkten de glazen schermen die hem beschermden de geluidseffecten. Hierdoor raakte zijn linkeroor beschadigd en had hij een gehoorapparaat nodig.
In de beroemde scène waarin Willis op blote voeten over gebroken glas rent, was de acteur beter beschermd met speciale rubberen ‘voeten’. Bij het later terugkijken van de beelden was echter duidelijk te zien dat hij terugdeinsde en zich van het scherm afwendde toen de glasscherven werden verwijderd.
Niemand verwachtte veel van de film, en aanvankelijk stond Bruces gezicht niet eens op de posters – alleen de wolkenkrabber (ironisch genoeg hetzelfde gebouw waar Moonlighting werd gefilmd). Maar in 1988 werd Die Hard een hit, en Bruce veranderde voorgoed de manier waarop het publiek actiefilmhelden zag. Het blijkt dat helden geen gespierde krijgers met dolken tussen hun tanden hoeven te zijn – ze kunnen ook vermoeide, gewone agenten in bezwete T-shirts en zonder schoenen zijn. “Hij is gewoon een gewone man,” zei Bruce over zijn personage. “Een man die in een lastig parket is beland. Hij is een workaholic, heeft geen respect voor autoriteit en zijn gevoel voor humor is duister.”
Dit was geen bijzondere film, maar Bruce speelde wel samen met zijn vrouw Demi Moore. Ze waren een van Hollywoods meest iconische stellen in de jaren 80 en 90. Ze ontmoetten elkaar in 1987 tijdens de première van Stakeout , waar Demi’s ex-verloofde Emilio Estevez de hoofdrol speelde.
Demi herinnerde zich later in haar memoires: “Niemand had me ooit zo het hof gemaakt. Bruce was zo galant – bijna pompeus, maar toch een echte heer. Toen ik zei dat ik naar huis moest, bood hij aan om me naar mijn auto te begeleiden, en hij was zo opgewonden, als een klein jongetje dat de ijscowagen niet wilde missen. Toen hij om mijn nummer vroeg, voelde ik een golf van opwinding zoals schoolmeisjes die voelen. Hij zocht in zijn zakken, vond niets en zei: ‘Ga niet weg!’ terwijl hij wegrende om een pen te zoeken, kwam toen terug en begon op zijn hand te schrijven – iets wat ik in de loop der jaren vaak zou zien. Die eerste keer merkte ik dat zijn handen trilden – hij zag er zo kwetsbaar uit, en al zijn bravoure verdween… Het voelde niet als een typische versiertruc; Bruce was niet iemand die alleen maar met me naar bed wilde.”
Ze vonden veel gemeen, hun romance bloeide snel op en ze trouwden slechts een paar maanden later. “Ik denk dat het voor mensen die Bruce niet persoonlijk kennen moeilijk is om zich voor te stellen dat er achter zijn ondeugende uiterlijk een gewond kind schuilgaat.” Helaas liep hun huwelijk, net als de meeste Hollywoodkoppels, uiteindelijk op de klippen. Ze waren twaalf jaar getrouwd en kregen drie dochters met unieke namen: Rumer, Scout en Tallulah. Na hun scheiding bleven ze op goede voet en onderhielden ze een warme relatie.
Deze film was een flop, ondanks dat Bruce $16 miljoen verdiende voor de rol en de film geregisseerd werd door de beroemde Walter Hill. Het verhaal was opgebouwd rond klassieke noir- en westernthema’s, die deden denken aan het werk van Sergio Leone. De film speelde zich af in Texas tijdens de Drooglegging, in een deprimerend stadje begin 20e eeuw, met Ieren versus Italianen. Willis, gewapend met een revolver. De sfeer was prachtig vormgegeven, maar de film sprak het publiek niet aan.
Eén scène was zo intens dat de regisseur hem opnieuw moest opnemen. Bruce’s personage heeft minuten nodig om Christopher Walken’s personage te doden en schiet hem in elk vitaal orgaan, waardoor de vijand lijdt voordat hij uiteindelijk een kogel in zijn hoofd krijgt. Tijdens de testvertoning was het publiek geschokt – ondanks dat ze Rambo en Pulp Fiction hadden gezien , wilden ze zo’n bruut bloedbad niet meemaken.
Halverwege de jaren 90 kreeg Bruce een rol naast de gerenommeerde Europese regisseur Luc Besson (en gelukkig was de film Engelstalig). Besson had de verhaallijn van Fifth Element al sinds zijn jeugd bedacht, waarbij hij eerst Jean Reno voor de hoofdrol overwoog, daarna Mel Gibson, voordat hij uiteindelijk een deal met Bruce sloot. De film werd een succes.
Een van de anekdotes uit de filmperiode: Besson had Bruce niet gewaarschuwd dat Milla Jovovich bijna naakt zou verschijnen in hun gezamenlijke scène, slechts gewikkeld in verbanden ontworpen door Jean-Paul Gaultier. Bruces verraste reactie op de bijna naakte, roodharige twintigjarige was niet geacteerd – zijn emoties waren volkomen oprecht. Je zou denken dat het de perfecte setting was voor een kantoorromance, maar Bruce was destijds getrouwd met Demi. Jovovich paste vaak op hun dochters en bleef bij hen terwijl Bruce en Demi naar feestjes gingen. Later trouwde ze met regisseur Luc Besson.
