Toen Prins Harry’s eerstgeborene, Archie, geboren werd, stelde Buckingham Palace voor hem de titel Graaf van Dumbarton te geven. Harry wees het aanbod echter pertinent af, naar verluidt vanwege de ongelukkige fonetische gelijkenis van de titel met het woord “dumb”. De beslissing leidde tot een publiek debat, waarbij sommigen de weigering interpreteerden als een belediging voor de traditie – en voor het Schotse erfgoed dat met de titel verbonden was.
Het Britse koninklijke titelsysteem is doordrenkt van eeuwen geschiedenis en structuur. Zo wordt de troonopvolger traditioneel Prins van Wales genoemd – een gebruik dat teruggaat tot 1301. Andere kinderen in de koninklijke familie krijgen andere titels. Prins Harry werd na zijn huwelijk hertog van Sussex en, net als veel andere leden van het koningshuis, heeft hij ook andere titels, waaronder de Schotse graaf van Dumbarton en de baron van Kilkeel.
Archie kon niet de titel hertog van Sussex krijgen zolang zijn vader nog leefde – dat zou pas later komen, via een erfenis. Daarom bood het paleis de lagere, maar nog steeds adellijke titel graaf van Dumbarton aan. Meghan en Harry weigerden, naar verluidt uit angst dat de titel belachelijk gemaakt zou worden vanwege de gelijkenis met het woord “dom”. De weigering maakte sommige Schotse functionarissen boos, die het zagen als een belediging voor Dumbarton, een stad met diepe historische wortels.
De titel graaf van Dumbarton dateert uit 1675 en werd oorspronkelijk verleend door koning Charles II. Ondanks deze lange traditie maakten de hertog en hertogin van Sussex zich meer zorgen over moderne opvattingen dan over de historische betekenis. Meghan in het bijzonder stond erop dat Archie prins genoemd moest worden, hoewel hij volgens de koninklijke regels bij zijn geboorte geen recht had op die titel – pas na het overlijden van koningin Elizabeth II in 2022, toen Archie een kleinkind werd van de regerende monarch.
Harry en Meghan wonen nu in de Verenigde Staten en leven ver van de beperkingen van de Britse traditie. Meghan blijft echter titels als “Hertogin” en zelfs “Hare Koninklijke Hoogheid” gebruiken in correspondentie, wat suggereert dat titels, ondanks publieke kritiek op koninklijke gebruiken, nog steeds gewicht in de schaal leggen. Het debat over Archies titel benadrukt de aanhoudende spanning tussen de moderne identiteit en het oude koninklijke erfgoed.
