Caracas, de hoofdstad van Venezuela, wordt algemeen beschouwd als de gevaarlijkste stad ter wereld. Met een criminaliteitsindex van 86 overtreft de stad zelfs beruchte stedelijke centra zoals São Paulo en grote Afrikaanse hoofdsteden.
Hoewel de stad op een andere Latijns-Amerikaanse stad lijkt, met koloniale kerken en moderne wolkenkrabbers, zijn er buiten het centrum eindeloze provisorische woningen te vinden.
De stad kreeg hernieuwde aandacht na een reisprogramma, waar zelfs ervaren presentatoren zich onveilig voelden. Verhalen van inwoners laten zien hoe het dagelijks leven bestaat uit het verbergen van mobiele telefoons in ondergoed en het alleen beantwoorden van gesprekken in beveiligde binnenruimtes.
Criminaliteit is hier aan de orde van de dag: ontvoeringen, berovingen en drugshandel vinden overal in de stad plaats.
De armste wijken van Caracas zijn het gevaarlijkst. De stad kampt met extreme ongelijkheid: de rijken wonen achter versterkte muren, rijden in pantservoertuigen en sturen hun kinderen naar privéscholen.
Ondertussen bieden overheidsdiensten weinig bescherming. Corruptie is diep doorgedrongen in de politie en andere autoriteiten, waardoor burgers grotendeels aan hun lot worden overgelaten.
In 2018 stond Venezuela wereldwijd op de eerste plaats wat betreft moordcijfers, met ongeveer 89 moorden per 100.000 inwoners. Dat staat gelijk aan de bevolking van een heel klein Zweeds stadje dat jaarlijks omkomt.
Burgers leven vrijwel continu in lockdown vanwege angst en onzekerheid.
Het dagelijks leven weerspiegelt deze grimmige realiteit. De lokale bevolking vertelt over wijken die ooit veilig waren, maar nu geteisterd worden door geweld. Deskundigen zoals Roberto Briceño-León, die het geweld in Venezuela in kaart brengt, leggen uit hoe jongeren niet langer in bendes worden gelokt voor status, maar voor voedsel. De crisis heeft van wreedheid een overlevingsmechanisme gemaakt.
Zelfs nu de overheid probeert gegevens te bagatelliseren of te verdoezelen, is het gevaar onmiskenbaar. Moorden, expres ontvoeringen en wijdverbreide angst kenmerken het leven in Caracas vandaag de dag.
