Edith Piaf, een van de meest iconische stemmen van de 20e eeuw, steeg van de straten van Parijs naar internationale roem. Geboren als Edith Giovanna Gassion in de arme wijk Belleville in Parijs, werd haar jeugd gekenmerkt door tegenspoed. Haar vader was circusacrobaat en haar moeder zong op straat. Volgens de legende werd Edith geboren op de trappen van een gebouw aan de Rue de Belleville 72. Nadat haar vader naar de oorlog was gegaan en haar moeder haar in de steek liet, werd ze opgevoed door haar grootmoeder van moederskant, een Marokkaanse Berber.
Piafs liefdesleven was net zo dramatisch als haar liedjes. Ze ging talloze relaties aan en aarzelde nooit om ermee te stoppen als haar gevoelens vervaagden. Op 16-jarige leeftijd ontmoette ze de 17-jarige Louis Dupont in een bar. Ze kregen een dochter, Marcelle, maar die stierf al op jonge leeftijd. Piaf kreeg nooit meer kinderen.
Op haar twintigste trok haar talent de aandacht van Louis Leplée, eigenaar van nachtclub Le Gernys. Hij begeleidde haar, hielp haar podiumuitstraling te verfijnen en introduceerde haar bij een breder publiek. Leplée gaf haar ook de artiestennaam “Piaf”, wat “musje” betekent – een knipoog naar haar kleine gestalte. Haar roem steeg snel en ze werd een geliefde figuur in zowel Frankrijk als daarbuiten.
Tijdens een tournee in de Verenigde Staten ontmoette Piaf Marcel Cerdan, een gevierd Frans bokser. Ondanks haar huwelijk en drie kinderen werd Cerdan de liefde van Piafs leven. Hun passionele affaire duurde slechts een jaar. In 1949 kwam hij om bij een vliegtuigongeluk op weg naar haar in New York – een tragedie die haar diep raakte.
Op latere leeftijd ging Piafs gezondheid achteruit. Ze leed aan talloze lichamelijke kwalen en trok zich terug uit het openbare leven. Tijdens een van haar ziekenhuisopnames ontmoette ze Théo Sarapo, een zanger en acteur die twintig jaar jonger was dan zij. Hij vroeg haar al snel ten huwelijk en de twee trouwden. Ondanks de band zei Piaf ooit: “Ik hield alleen echt van Marcel Cerdan. En mijn hele leven heb ik alleen maar op Théo Sarapo gewacht.”
Het verhaal van Edith Piaf is er een van strijd, passie en buitengewoon talent. Haar muziek, getekend door pure emotie en levenservaring, blijft generaties over de hele wereld inspireren.
