Astronauten Barry Wilmore en Sunita Williams zijn onlangs teruggekeerd naar de aarde na een onverwacht verblijf van negen maanden aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS). Aanvankelijk zouden ze er slechts acht dagen blijven, maar ze kregen te maken met meerdere tegenslagen, wat leidde tot een verlenging van hun missie.
Bij hun terugkeer op 18 maart 2025 werden ze op een brancard gezien terwijl ze voorzichtig werden vervoerd van het Space X Dragon-ruimtevaartuig. De langdurige blootstelling aan de ruimte resulteerde in merkbare fysieke veranderingen, waaronder aanzienlijk gewichtsverlies en vochtophoping in hun hoofd, waarschijnlijk veroorzaakt door het Spaceflight Associated Neuro-Ocular Syndrome (SANS).
Hoewel hun botten zich moesten aanpassen aan de zwaartekracht en hun spieren verzwakten door gebrek aan gebruik in microzwaartekracht, zijn dit voor astronauten veelvoorkomende uitdagingen. SANS is echter een ernstig probleem en kan permanente oogproblemen veroorzaken.
Bovendien hadden de astronauten last van “kippenpoten” en “babyvoeten”, termen die verwijzen naar geatrofieerde spieren. Verwacht wordt dat deze na revalidatie zullen verbeteren, maar de gevolgen van langdurige ruimtereizen baren zorgen over de gezondheid van de astronauten.
Terwijl Wilmore en Williams worden getest in NASA’s Johnson Space Center, maken experts zich zorgen over de blijvende gevolgen van hun langdurige verblijf in de ruimte. Hun ervaringen werpen licht op de verborgen tol van ruimtereizen en de gevolgen ervan op de lange termijn.
