Wat gebeurt er als je de relaxte charme van Henry Winkler, het gekke komische genie van een jonge Michael Keaton en de lieve maar eigenzinnige Shelley Long combineert, allemaal onder regie van Ron Howard in zijn regiedebuut?
Je krijgt Night Shift (1982), een ondergewaardeerd pareltje uit de jaren 80-komedie dat nog steeds een cultklassieker is.
Night Shift speelt zich af in een mortuarium in New York en volgt Chuck Lumley (Winkler), een verlegen voormalig effectenmakelaar die uiteindelijk in de nachtdienst belandt, en Bill “Blaze” Blazejowski (Keaton), een excentriek, vlot pratend personage dat Chuck overhaalt om hem te helpen een dure escortservice te runnen… rechtstreeks vanuit het mortuarium.
Hoewel het verhaal en de humor van de film aangrijpend zijn, zijn de momenten achter de schermen net zo wild en verrassend als de film zelf.
Keaton’s doorbraak, Winklers steun
Voordat hij de iconische Batman, Beetlejuice en Birdman werd, was Michael Keaton een relatief onbekende komiek met enkele tv-credits. De rol van Bill “Blaze” bemachtigen was geen gemakkelijke opgave – Keaton kreeg meerdere keren een callback voordat hij de rol eindelijk perfect speelde en een prestatie neerzette die het publiek in lachen deed uitbarsten.
Keaton’s doorbraakmoment zou echter niet zijn gekomen zonder Henry Winkler, die de keuze had tussen de twee hoofdrollen – Chuck of Bill – en koos voor het rustigere personage. Deze beslissing gaf Keaton de kans om te schitteren.
“Henry hielp Michael de film te stelen”, aldus regisseur Ron Howard. “Hij coachte hem zelfs om stukjes verder te laten gaan voor nog meer hilariteit.”
Hoewel Winkler aanvankelijk twijfelde over de samenwerking met Keaton, overtuigde Howard hem ervan dat de spanning op het scherm de perfecte dynamiek voor de film zou opleveren.
Shelley Long: De onwillige maar gezonde prostituee
Shelley Long, vooral bekend als Diane uit Cheers , weigerde bijna de rol van Belinda, de lieftallige prostituee en Chucks buurvrouw. Na wat onderzoek en een beetje aanmoediging van Ron Howard stemde ze toch in.
“Ze kwam gekleed als een prostituee, las met Henry en was meteen geweldig”, herinnert Howard zich.
Critici omschreven Long als “de meest gezonde prostituee die je ooit op het scherm zult zien”, en haar klassieke charme en komische timing gaven de rol een unieke warmte, die net zo goed puur voor de schok gespeeld had kunnen worden. Toch waren er momenten die Long ongemakkelijk maakten, zoals de scène waarin ze ontbijt klaarmaakt voor Winklers personage terwijl ze alleen haar ondergoed draagt. Ze gaf toe: “Als de camera’s niet draaiden, was het moeilijk.” Haar man had echter een andere mening: “Dat is een deel van mijn anatomie dat hij mooi vindt,” grapte ze.
De Grote Eierenblooper
De inmiddels iconische ontbijtscène bevat een hilarische blunder. Chuck vraagt om roerei, maar in die scène kraakt Shelley Long eieren in de pan en bakt ze. Tegen de tijd dat ze geserveerd worden, zijn ze magisch roerei! Deze filmische truc was waarschijnlijk het resultaat van een overhaast opnameschema.
Sterren voordat ze beroemd werden
Night Shift bevat ook een aantal verrassende verschijningen van toekomstige sterren. Houd Kevin Costner in de gaten, die een korte cameo maakt als student op het mortuariumfeest. Het is een moment dat je niet snel zult missen, een van zijn eerste filmrollen.
En in haar filmdebuut? Shannen Doherty, die verschijnt als een “Bluebird” die koekjes verkoopt in een liftscène. Er is ook een charmante misser van Winklers Chuck wanneer hij haar een “Bluebell” noemt, waar fans nog steeds graag op wijzen.
Improvisatie Goud
Keatons komische genie was zo levendig dat veel van zijn grappigste momenten niet in scène waren gezet. Een van de meest legendarische improvisaties speelt zich af wanneer een blinde man Keaton om wisselgeld vraagt, maar hem in plaats daarvan een cheque geeft, perfect in zijn rol blijvend.
Keatons ritueel vóór de opnames? Hij zette Bruce Springsteens “10th Avenue Freeze-Out” hard om in de stemming te komen voor zijn personage. “Zo heb ik Blaze gevonden,” zei Keaton.
Bijna gespeeld door… iedereen anders
Voordat Keaton de rol van Bill kreeg, werden verschillende comedylegendes overwogen voor de rol, waaronder John Belushi, Bill Murray, Dan Aykroyd en John Candy. Ze lieten de kans allemaal liggen. Maar schrijver Lowell Ganz vocht hard voor Keaton en zei: “Hij wordt een ster voor iemand. Dat kunnen wij net zo goed zijn.”
Regisseur Cameo’s & Subway Misstappen
Ron Howard, altijd al een regisseur met gevoel voor humor, had een cameo in de film. Je ziet hem zoenend met zijn vrouw buiten Chucks appartement en een slechte saxofonist spelen in een scène in de metro. Zijn broer, Clint Howard, verschijnt ook in de rol van de eigenzinnige Jeffrey.
Maar een kleine misstap van oplettende New Yorkers werd opgemerkt: in een scène in de metro zegt Keaton’s personage: “Dit is mijn halte” en stapt uit, maar de trein is de Times Square-Grand Central-shuttle, en die stopt niet bij die stations!
Geboorteplaats van een legendarisch lied
Wist je dat Night Shift de plek is waar de wereld voor het eerst het nummer “That’s What Friends Are For” hoorde? Oorspronkelijk opgenomen door Rod Stewart voor de soundtrack van de film, werd het nummer in 1986 een wereldwijde hit toen Dionne Warwick, Elton John, Stevie Wonder en Gladys Knight er een anthem van maakten voor aidsbewustzijn, wat meer dan 3 miljoen dollar opleverde.
Een komedie die nog steeds standhoudt
Met zijn eigenzinnige mortuariumcapriolen, oprechte vriendschappen en hilarische improvisaties heeft Night Shift zijn plaats verdiend als een van de meest onderschatte komedies van de jaren 80. De film markeerde het begin van Michael Keatons roem, onthulde een andere kant van Henry Winkler en bezorgde Ron Howard zijn eerste succes als regisseur. Zelfs na meer dan 40 jaar spreekt de film nog steeds tot de verbeelding van fans.
De volgende keer dat je in de stemming bent voor nostalgische lachbuien, kijk dan nog eens naar Night Shift . Of je het nu doet voor de personages, de bloopers met eieren, of gewoon om Kevin Costner op de achtergrond te zien, het is een wilde rit die het waard is om nog eens te bekijken.
Wat is jouw favoriete scène uit deze comedyklassieker? Deel je mening – want sommige films worden met de tijd alleen maar beter.
