“Geld interesseerde me nooit. Dat was niet waarom ik begon met acteren, en ik hield nooit van roem. De paparazzicultuur is nu wijdverspreider dan vroeger, van: ‘Laat die acteur eens zien tanken.’ Toch is het fijn om je geen zorgen te hoeven maken over rekeningen. Het is een cliché dat geld geen geluk maakt, maar het koopt wel de vrijheid om je leven te leiden zoals je wilt. Afkloppen, ik heb veel geluk gehad: ik heb een goed inkomen verdiend en een goed doel opgericht, wat geweldig is,” zei Keanu Reeves, ster van Bill & Ted Face the Music (2020), verwijzend naar de Keanu Charles Reeves Foundation die hij oprichtte na het verlies van zijn familie. De stichting steunt organisaties die actief zijn in de gezondheidszorg, het onderwijs en armoedebestrijding.
Keanu Reeves heeft tegenslagen moeten verwerken waar velen zich misschien niet meer overheen zullen zetten, van een moeilijke jeugd tot het verlies van dierbaren. De gevierde acteur, die vandaag 60 wordt, kreeg al vroeg te maken met tegenslagen.
Keanu Charles Reeves, wiens voornaam “koele bries over de bergen” betekent in het Hawaïaans, werd geboren op 2 september 1964 in Beiroet, Libanon. Zijn moeder, Patricia Taylor, was een kostuumontwerper uit Essex, Engeland, en zijn vader, Samuel Nowlin Reeves, was een geoloog geboren in Hawaï en van Hawaïaanse en Chinese afkomst. Zijn vader verliet het gezin toen Keanu nog een kind was, en als gevolg daarvan verhuisden hij en zijn moeder rond, woonden in Libanon, Australië en de Verenigde Staten voordat ze zich vestigden in Toronto, Canada. Zijn eerste stiefvader was Paul Aaron, een theater- en filmregisseur; hij en Patricia scheidden na een jaar, en zij hertrouwde (en scheidde) met rockpromotor Robert Miller. In de loop der jaren worstelde Reeves om een betekenisvolle relatie op te bouwen met zijn vader, die in 1994 werd veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf voor drugsbezit, hoewel hij er maar twee jaar heeft uitgezeten. “Ik had een zwerfleven. Er zit een beetje zigeuner in me, en zo leven leek me logisch. Ik kon me er niet bij neerleggen”, vertelde de acteur in een interview.
Vanaf de jaren negentig was er steeds meer vraag naar hem en uiteindelijk werd hij Neo in The Matrix (1999), zijn onbetwiste triomf.
:max_bytes(150000):strip_icc():focal(959x214:961x216)/Alexandra-Grant-and-Keanu-Reeves-2-81910707ffe24208841f2044a54bf23f.jpg)
“Je kunt Hollywood niet de schuld geven van wat er met River is gebeurd. Jongeren gebruiken overal ter wereld drugs. Hij had zijn eigen persoonlijke problemen die ik nooit met de pers zal bespreken. Ze zijn te persoonlijk. River had een zelfdestructieve kant aan zijn persoonlijkheid. Hij was boos en gekwetst omdat hij geen privéleven meer kon hebben toen hij eenmaal beroemd was,” zei hij toen hem gevraagd werd naar zijn overleden vriend River Phoenix. Hoewel Keanu altijd vriendelijk over Phoenix spreekt, praat hij niet veel over hem. De twee acteurs ontmoetten elkaar op de set van I Love You to Death (1990) en ontwikkelden een vriendschap tijdens de opnames van My Own Idaho (1991). “River was een buitengewone kunstenaar en een uitzonderlijk mens. Ik mis hem elke dag,” zei Reeves. Phoenix stierf in 1993 op 23-jarige leeftijd aan een dodelijke mix van heroïne, cocaïne en diazepam. “Ik genoot van zijn gezelschap. En ik genoot van zijn geest, zijn geest en zijn ziel. We vonden het leuk om het goede in elkaar naar boven te halen. Hij was een originele denker; hij was niet doorsnee. In alles,” merkte Keanu op.
In 1999 had Keanu een relatie met actrice Jennifer Syme. Op 24 december van dat jaar beviel ze van wat Reeves’ eerste kind zou zijn geweest, maar de baby werd levenloos geboren. Het verlies zette hun relatie zo onder druk dat ze al snel uit elkaar gingen. Een andere tragedie trof Reeves in 2001 toen Syme omkwam bij een auto-ongeluk. In een interview zei de acteur: “Verdorie! Het is niet eerlijk! Het is absurd. Pijn verandert van vorm, maar houdt nooit op. Mensen denken ten onrechte dat je ermee kunt omgaan en kunt zeggen: ‘Ik ben nu beter.’ Ze hebben het mis. Als de mensen van wie je houdt er niet meer zijn, ben je alleen. Ik mis het om deel uit te maken van hun leven en zij van het mijne.”
In 2019 verbrak hij zijn reputatie als meest begeerde vrijgezel van Hollywood toen hij op evenementen hand in hand verscheen met zijn vriendin, kunstenares Alexandra Grant.
Speed (1994) wordt beschouwd als een van de beste actiefilms ooit. Deze actievolle thriller over een agent die een race tegen de klok voert om een bus te stoppen die op het punt staat te ontploffen, maakte van Reeves een filmster. Na het succes van de film wilde 20th Century Fox een vervolg maken, maar Reeves wees de studio af om Hamlet in een Canadese bioscoop te spelen. Die beslissing viel Fox niet goed, en jaren later onthulde Reeves dat hij meer dan tien jaar op de zwarte lijst van de studio had gestaan en pas weer met hen samenwerkte in The Day the Earth Stood Still (2008). Fox verving Reeves’ personage Jack door Alex, gespeeld door Jason Patric, in Speed 2: Cruise Control (1997). Maar misschien maakte Reeves de juiste keuze, aangezien het vervolg zijn productiebudget ternauwernood terugverdiende.
In 2007 reed Reeves in een Porsche in Los Angeles toen hij een fotograaf genaamd Alison Silva aanreed. De acteur verliet een parkeerplaats terwijl de paparazzo op straat voor zijn auto stond. Silva spande een rechtszaak aan, stellende dat Reeves hem ernstig letsel had toegebracht, en eiste een schadevergoeding van meer dan $ 700.000 aan medische rekeningen, misgelopen inkomsten en schadevergoeding. Een jury oordeelde echter dat Reeves niet aansprakelijk was voor enige schade of kosten. De advocaat van de acteur sprak Silva’s verklaringen tegen door een video te tonen van de fotograaf die al gewond was geraakt toen hij over een hek klom.
In september 2014 braken fans twee keer in bij Reeves’ huis in Hollywood Hills. De eerste keer sliep de acteur toen hij geluiden uit zijn bibliotheek hoorde komen. Keanu benaderde de vrouw die op een stoel zat kalm en belde vervolgens de politie, die de indringer meenam voor een geestelijke gezondheidsonderzoek. Het tweede incident vond een paar dagen later plaats, maar dit keer was Reeves niet thuis. Een andere vrouw kwam het huis binnen door een gebrek aan aandacht van het schoonmaakpersoneel. De onbekende vrouw nam een douche en zwom vervolgens naakt in het zwembad voordat ze werd ontdekt.
Keanu Reeves’ relatiegeschiedenis op de rode loper is verre van romantisch, hoewel hij in 2019 een einde maakte aan zijn reputatie als Hollywoods meest begeerde vrijgezel toen hij verscheen met zijn vriendin, kunstenares Alexandra Grant. Ze kennen elkaar al jaren en het is onduidelijk wanneer hun relatie romantisch werd. Ze werkte met hem samen aan zijn boeken Ode to Happiness en Shadows , en in 2017 richtten ze samen uitgeverij X Artists’ Books op.
Terugkijkend waren Reeves en Rachel Weisz een fictief stel in Chain Reaction (1996), wat geruchten over een romance deed oplaaien. Het is moeilijk om de pers de schuld te geven, want ze nam hem mee naar de première van haar film Stealing Beauty (1996), waarin hij niet speelde. Hoewel Weisz volhoudt dat hun relatie altijd platonisch was, bedankte ze fans voor de cadeaus die ze haar gaven om aan Reeves door te geven. “Een romantische relatie met Keanu? Absoluut niet. Ze zaten ons overal achterna. Het was heel intens, maar daar was geen tijd voor. Het was eigenlijk geweldig. De meisjes gaven me manden fruit om aan hem te geven, en dan moest ik zeggen: ‘Ik zie hem niet… ik kan niet bij hem thuis verschijnen'”, herinnerde Weisz zich in een interview.
Moeilijke tijden kunnen een gezin samenbrengen of juist uiteen drijven. In Reeves’ geval versterkte de kankerdiagnose van zijn zus Kim hun band. In 1991 was Kim bezig met een carrière in Hollywood toen ze op 25-jarige leeftijd de diagnose leukemie kreeg. Hoewel Keanu dat jaar vier films in de bioscoop had, week hij nauwelijks van haar zijde tijdens haar behandeling. In 1995 waren ze hechter dan ooit. Keanu had in die tijd geen vaste woonplaats; tussen de opnames door verbleef hij in hotels of bij zijn zus. Ze genoten van paardrijden, koken en samen films kijken. Kim ging in 1999 in remissie, hetzelfde jaar dat ze Keanu vergezelde naar de première van The Matrix .
Keanu hecht ondanks zijn roem veel waarde aan zijn langdurige relaties. In 2000 nam hij zijn voormalige schoolvriendin Brenda Davis mee naar de Oscars en het afterparty van Vanity Fair. In die tijd was Reeves op het hoogtepunt van zijn roem en Brenda hielp hem door verschillende moeilijkheden heen, waaronder de diagnose van kanker bij zijn zus en de tragedie van zijn doodgeboren dochter. Het gerucht gaat dat Davis Reeves tot peetvader van haar dochter heeft benoemd.
In 2001 hadden Charlize Theron en Keanu Reeves geen officiële romance, maar ze toonden wel een sterke chemie in Sweet November (2001). Dat jaar omhelsden ze elkaar op de rode loper bij de Golden Globes en werden ze heel close gezien op het afterparty van Style Magazine. Geruchten over hun romance hielden tien jaar aan, toen ze elkaar “strelend” zagen na het verlaten van een restaurant in Beverly Hills in 2010. Theron had toen net een negenjarige relatie beëindigd, maar dat weerhield haar en Reeves er niet van om te lachen en bijna andere tafels te storen met hun lawaai. Misschien zullen we nooit weten wat er gebeurd is, want Keanu is een meester in subtiliteit.
Sandra Bullock en Keanu Reeves zijn misschien wel altijd voor elkaar bestemd. Het stel, dat samen de Academy Awards van 2006 bijwoonde, voelde wederzijdse genegenheid, maar tilde de relatie nooit naar een hoger niveau. Sterker nog, Bullock gelooft dat dat de reden is waarom ze zo’n hechte vriendschap hebben behouden. Hun eerste film samen was Speed (1994), Bullocks eerste grote rol. Tijdens de productie had ze moeite om zich in zijn nabijheid te concentreren: “Ik denk aan hoe lief en knap Keanu Reeves was, en dat was moeilijk voor me. Ik ben nooit met hem uitgegaan. Er was iets aan me dat hij blijkbaar niet leuk vond,” gaf ze toe. Maar het bleek dat hij haar wél leuk vond. Toen Reeves maanden na Sandra’s verklaring werd geïnterviewd, bekende hij dat hij geen idee had dat ze hem leuk vond: “Natuurlijk wist ze ook niet dat ik haar leuk vond,” verduidelijkte hij, en legde uit dat hun werk de reden was dat er niets gebeurde.
Reeves en Winona Ryder speelden in Dracula (1992), A Scanner Darkly (2006) en Private Lives of Famous People (2009). Hoewel Alexandra Grant de enige bevestigde vriendin is die Reeves op de rode loper vergezelt, is Ryder de enige vrouw met wie hij getrouwd is. In 2018 gaf Ryder toe dat ze per ongeluk getrouwd waren tijdens de opnames van Dracula . Zoals de actrice uitlegde: “Ik zweer het bij God, ik denk dat we in het echt getrouwd zijn. In die scène gebruikte regisseur Francis Ford Coppola een echte Roemeense priester. We hebben het script opgenomen en hij heeft alles gedaan. Dus ik denk dat we getrouwd zijn.”
Geruchten over een romance tussen Reeves en zijn John Wick 3: Parabellum (2019)-collega Halle Berry doken op tijdens de persconferentie over de film. Ze werden lachend gezien op rode lopers en evenementen, hoewel ze nooit een stel waren. “Ze ontmoetten elkaar en beseften dat er iets sterkers was dan vriendschap”, aldus een bron in de buurt, eraan toevoegend dat Reeves “helemaal” Berry’s type is. Maar de romance werd nooit bevestigd.
De allermooiste verschijning was toen Keanu zijn moeder, kostuumontwerpster Patricia Taylor, meenam naar de Academy Awards van 2020. Velen wisten niet dat ze zijn moeder was en zagen Taylor aan voor zijn vriendin vanwege haar spectaculaire uiterlijk op 80-jarige leeftijd. Schoonheid zit blijkbaar in de familie.
“Het is 40 jaar geleden, ik merk mijn leeftijd en ik heb mijn Ferrari al besteld. Ik ga het complete pakket voor de midlifecrisis halen”, grapte de acteur 20 jaar geleden. Laten we eens kijken wat Keanu Reeves’ plannen nu zijn, nu hij de zesde eeuw van zijn leven ingaat, zo onberispelijk als altijd.
