Tijdens het recente filmfestival van Cannes deelde de legendarische Meryl Streep verhalen achter de schermen van The Bridges of Madison County , een van Clint Eastwoods meest geliefde films, die ze samen in 1995 opnamen. Ze herinnerde zich de samenwerking met de bejubelde regisseur en zei: “Het was ongelooflijk om met Clint te werken. Ik kan me maar één keer herinneren dat hij boos werd, toen een paar crewleden te hard praatten. Hij schreeuwde en de hele set was verbijsterd en stil.”
Zou het verhaal nog dramatischer zijn geweest als er iemand met een sterkere persoonlijkheid op de set was geweest? We zullen het nooit weten, want Sophia Loren was er niet, ten goede of ten kwade.
Tijdens het filmfestival van Rome in 2007, tijdens de presentatie van de documentaire Sophia: Yesterday, Today, Tomorrow , deed de iconische Italiaanse actrice een verrassende bekentenis: “Ik beken – ik haatte Meryl Streep,” zei ze. “Hoe kon ze in godsnaam een Italiaanse spelen? Die rol had van mij moeten zijn.”
Lorens afwezigheid weerhield The Bridges of Madison County er niet van om een van de meest romantische films aller tijden te worden. Ondanks dat het grotendeels genegeerd werd door de Academy Awards (het kreeg slechts één nominatie—voor Streep als Beste Actrice), vertelt de film een onvergetelijk liefdesverhaal.
De film volgt Robert Kincaid, een fotograaf van National Geographic (gespeeld door Eastwood), die in Winterset, Iowa, aankomt om de overdekte bruggen te fotograferen. Verdwaald stopt hij bij het huis van Francesca (Meryl Streep), een in Italië geboren vrouw, moeder van twee en ogenschijnlijk gelukkig getrouwd. Maar wanneer haar familie een paar dagen de stad verlaat, opent ze aarzelend de deur – en haar hart – voor de vreemdeling.
Beide hoofdrolspelers leveren fenomenale prestaties, maar Streep’s vertolking is vooral betoverend. Na de actiethriller The River Wild (1994) nam ze deze diep emotionele rol op zich, waarbij ze Francesca’s nerveuze maniertjes, Italiaanse accent en aarzelende maar gepassioneerde romantiek vastlegde. Haar optreden was zo krachtig dat ze een Oscar-nominatie verdiende, hoewel Susan Sarandon uiteindelijk won voor Dead Man Walking (1995).
Ondertussen verzachtte Eastwood zijn gebruikelijke stoere-guy-persona en omarmde hij tederheid en kwetsbaarheid, iets wat hij eerder had verkend in Breezy (1973), hoewel die film een flop was aan de kassa. Daarentegen werd The Bridges of Madison County een enorm succes, later gevolgd door Cry Macho (2021), een ander diep emotioneel werk in Eastwoods filmografie.
Zou Sophia Loren de erfenis van de film hebben veranderd als ze Francesca had gespeeld? We zullen het nooit weten, maar Meryl Streep’s onvergetelijke optreden heeft de film een vaste plek in de filmgeschiedenis gegeven.
