Tot voor kort was het lichaam van de Australiër Ethan een levend canvas van tatoeages, een bijna ononderbroken mozaïek dat zelfs tot aan zijn gezicht reikte. Er werd gezegd dat hij er ongeveer 200 had, maar het exacte aantal bleef een mysterie – zelfs voor Ethan zelf, die zichzelf graag de ‘conservator’ van zijn inktgalerie noemde. De tekeningen verweven zich visueel met elkaar, waardoor het onmogelijk was om te onderscheiden waar de ene eindigde en de andere begon.
Zijn metamorfose begon al op jonge leeftijd: op 11-jarige leeftijd begonnen Ethans oorlellen langer te worden. Vervolgens ging hij nog een stap verder met zijn transformatie: hij spleet zijn tong, waardoor hij op een slang leek. Zelfs het verwijderen van haar navel was een bewuste keuze geweest, een symbolisch gebaar in wat zij haar zoektocht noemde naar een ‘schoon canvas’, klaar om de stortvloed aan tatoeages die zou volgen, te kunnen herbergen.
Maar toen veranderde alles. De geboorte van zijn dochter veroorzaakte een innerlijke aardbeving in hem. Voor het eerst begon Ethan zich af te vragen of hij echt elke centimeter van zijn gezicht en lichaam met inkt moest bedekken. Ze is dus al meer dan een jaar bezig met het lange en pijnlijke proces om de tatoeages van haar gezicht te verwijderen. Het is een reis terug naar wat ze ooit beschouwde als haar mooiste expressie. Dat was absoluut niet gemakkelijk: ze heeft al zeven laserbehandelingen ondergaan, de ene nog pijnlijker dan de andere, en de herstelperiode tussen de behandelingen was even slopend.
Op het eerste gezicht lijkt het het verhaal van een man die eindelijk zijn authentieke zelf heeft gevonden. Maar zijn woorden laten ruimte voor een genuanceerdere interpretatie. Ethan spreekt niet van een ‘reiniging’ van het lichaam, maar eerder van een ‘restauratie van het canvas’. Een woordkeuze die je aan het denken zet: probeert hij echt zichzelf te worden of bereidt hij zijn huid slechts voor op een nieuwe, onvoorspelbare transformatie?
