Harry Mens denkt er voorlopig absoluut niet aan om zijn bekende programma Business Class achter zich te laten. De 79-jarige presentator trekt zich weinig aan van de opvallend lage kijkcijfers en maakt duidelijk dat hij voorlopig gewoon verder wil. Voor Mens lijkt er dan ook geen sprake van een rustig afscheid: zolang hij zelf vindt dat het nog kan, blijft hij achter zijn vertrouwde scherm zitten.
De discussie over zijn toekomst laaide op nadat de uitzending van afgelopen zondag zulke lage kijkcijfers had dat er geen betrouwbare meting kon worden gedaan. Voor veel programma’s zou dat reden zijn voor grote zorgen, maar Mens laat zich er naar eigen zeggen niet door van de wijs brengen. Hij zegt dat hij er niet wakker van ligt en dat ook zijn adverteerders volgens hem tevreden zijn met de resultaten.
Over de kijkcijfers zelf heeft Mens bovendien een uitgesproken mening. Volgens hem geven de metingen geen eerlijk beeld van het werkelijke aantal kijkers. Hij wijst erop dat de kijkcijfers worden gebaseerd op een groep van slechts 1500 mensen in Nederland met een meetkastje. Met zijn kenmerkende directe manier van praten maakt hij duidelijk dat hij weinig vertrouwen heeft in wat daaruit wordt afgeleid. Volgens Mens bestaat zijn publiek vooral uit verstandige vijftigplussers die zich helemaal niet door zo’n kastje laten meten.
Daarom is hij ervan overtuigd dat er in werkelijkheid veel meer mensen naar Business Class kijken dan de officiële cijfers laten zien. De lage score van de afgelopen uitzending verandert voor hem dan ook niets aan zijn overtuiging. Mens blijft erbij dat zijn programma voor de doelgroep relevant is en dat de commerciële partijen die eraan verbonden zijn tevreden blijven.
En dan komt misschien wel het meest opvallende deel van zijn verhaal: een pensioen ziet Mens voorlopig helemaal niet zitten. In een gesprek werd hem gevraagd naar de mogelijkheid dat hij op een bepaald moment afscheid zou nemen van Business Class. Zijn antwoord was opvallend stellig. Hij wil doorgaan tot de dood erop volgt.
Dat klinkt misschien als een dramatische uitspraak, maar Mens maakte vervolgens ook duidelijk waar voor hem de grens ligt. Zolang hij zelf nog goed kan functioneren, wil hij achter de presentatietafel blijven zitten. Alleen wanneer hij dement zou worden of wanneer zijn dochters zouden besluiten dat het tijd is om hem van het scherm te halen, zou er volgens hem echt een einde kunnen komen aan zijn televisieavontuur.
Zelf formuleert hij het zonder veel omhaal: hij gaat gewoon lekker door zolang het kan. Tegelijkertijd beseft hij dat de uiteindelijke beslissing niet volledig in zijn eigen handen ligt. Als het op een bepaald moment echt niet meer gaat, heeft RTL volgens Mens het recht om te zeggen dat het programma stopt. Maar ook daar heeft hij een duidelijke houding tegenover: hij verwacht dat hij RTL dan waarschijnlijk zelf al voor zal zijn.
Business Class draait inmiddels al bijna dertig jaar en Mens lijkt zich daar nog altijd volledig mee verbonden te voelen. Ondanks de recente discussie over de kijkcijfers klinkt hij niet als iemand die zijn koffers wil pakken. Integendeel: zijn boodschap is dat hij voorlopig blijft zitten waar hij al zo lang zit.
De lage kijkcijfers hebben daarmee in ieder geval één ding duidelijk gemaakt. Harry Mens is nog lang niet klaar om zijn vaste plek op televisie zomaar op te geven. Voor hem lijkt het einde pas in beeld te komen wanneer hij zelf niet meer verder kan — en tot dat moment wil hij gewoon doorgaan.
