Henny Huisman heeft op zijn 75ste verjaardag nog altijd moeite met het idee dat hij een televisielegende zou zijn. Hoewel zijn naam onlosmakelijk verbonden is met programma’s als de Soundmixshow, Mini-Playbackshow en Surpriseshow, kijkt de presentator opvallend nuchter terug op zijn lange carrière. In een televisiespecial ter gelegenheid van 75 jaar televisie vertelt hij aan Cornald Maas waarom hij zichzelf nooit als een icoon heeft gezien.
Huisman blikt daarbij terug op de periode waarin Joop van den Ende een belangrijke rol speelde in zijn ontwikkeling als presentator. Toen Van den Ende hem ontdekte, zag hij volgens Van den Ende keek samen met hem naar programma’s terug en wees hem voortdurend op zaken die beter konden. Voor Huisman waren dat naar eigen zeggen Huisman vooral een volkse jongen in hem: iemand die het publiek begreep en dicht bij de mensen stond. Van den Ende vroeg hem destijds of hij zelf dacht dat hij geschikt was voor televisie.
Huisman aarzelde niet en antwoordde dat hij voor televisie geboren was. Achteraf geeft hij toe dat hij op dat moment vooral aan het bluffen was. Zijn antwoord pakte echter goed uit, want Van den Ende liet weten dat precies zo iemand werd gezocht.
Daarmee begon ook een periode waarin Huisman streng werd begeleid. Van den Ende keek samen met hem naar programma’s terug en wees hem voortdurend op zaken die beter konden. Voor Huisman waren dat naar eigen zeggen bepaald geen ontspannen avonden. Hij noemt het zelfs vreselijke avonden, omdat hij steeds opnieuw met zijn eigen tekortkomingen werd geconfronteerd.
Van den Ende probeerde hem letterlijk te kneden. Huisman moest bepaalde gewoontes afleren, onder meer in zijn taalgebruik. Ook zijn uiterlijk kwam regelmatig ter sprake. De presentator vertelt dat hij altijd aanleg had om zwaarder te worden en daarom vaak probeerde af te vallen. Wanneer Van den Ende vond dat hij te fors werd, liet hij dat zonder omwegen weten. Die opvallends hetzelfde gebleven. Mensen zeggen vaak dat zijn bekendheid hem niet heeft veranderd. Dat herkent hij. Ondanks alle programma’s, alle aandacht en de aanpak was streng, maar had grote invloed op de manier waarop Huisman zijn vak uiteindelijk uitvoerde.
Toch is er door de jaren heen volgens Huisman zelf iets opvallends hetzelfde gebleven. Mensen zeggen vaak dat zijn bekendheid hem niet heeft veranderd. Dat herkent hij. Ondanks alle programma’s, alle aandacht en de enorme zalen waarin hij heeft gestaan, voelt hij zich nog altijd dezelfde persoon. Zelfs zijn onzekerheid is gebleven.
Of er nu twintig mensen in een zaal zitten of dertigduizend, zegt Huisman, hij voelt dezelfde spanning. Hij wil eenvoudigweg niet teleurstellen. Juist die onzekerheid lijkt voor hem nog altijd onderdeel te zijn van de manier waarop hij naar zijn werk kijkt.
Ook over de televisie van vandaag heeft de 75-jarige presentator een duidelijke mening. Hij mist vaste gezichten. Volgens Huisman hoort een programma sterk verbonden te zijn met degene die het presenteert. Dat een andere presentator zomaar kan invallen wanneer iemand ziek is, vindt hij moeilijk voor te stellen. In zijn eigen tijd was dat volgens hem onmogelijk.
Hij herinnert zich dat hij zelf zelfs met veertig graden koorts gewoon op televisie stond. Zijn programma’s beschouwt hij als zijn eigen kinderen. Juist daarom vindt hij het belangrijk dat de persoon die een programma draagt ook echt een herkenbaar onderdeel van dat programma blijft.
Zijn terugblik laat een ander beeld zien dan dat van de zelfverzekerde televisiepersoonlijkheid die miljoenen kijkers jarenlang op het scherm zagen. Achter die bekende glimlach zat volgens Huisman altijd iemand die zichzelf bleef controleren en bang was om tegen te vallen.
En misschien verklaart juist dat waarom hij zichzelf geen televisielegende noemt. Terwijl anderen terugkijken op zijn carrière en zonder moeite die titel gebruiken, blijft Huisman opvallend kritisch op zichzelf. Zelfs na 75 jaar televisiegeschiedenis lijkt hij vooral te zien wat er beter had gekund, in plaats van alleen te genieten van de status die hij in de Nederlandse televisie heeft opgebouwd.
