Het afscheid van Ben Saunders heeft veel emoties losgemaakt, maar tegelijkertijd blijven er opvallend veel vragen bestaan. De zanger en tattoo-artiest overleed op 43-jarige leeftijd en zijn overlijden kwam hard aan bij familie, vrienden, collega’s en fans. Juist rond de laatste dagen en het afscheid bleef echter veel onduidelijk, waardoor de aandacht niet alleen uitging naar het verdriet, maar ook naar de merkwaardige gebeurtenissen rondom de uitvaart.
Ben Saunders werd in 2011 bij een groot publiek bekend als de eerste winnaar van The Voice of Holland. Hij stond destijds onder begeleiding van coach Roel van Velzen en wist met zijn stem meteen indruk te maken. Jaren later werd hij opnieuw onderwerp van grote belangstelling, maar nu vanwege zijn overlijden.
Op 15 september werd in de omgeving van de Rijkerswoerdse Plassen in Arnhem een lichaam gevonden. Later werd bevestigd dat het om Ben ging. De politie liet weten dat er geen aanwijzingen waren voor een misdrijf. Over de precieze omstandigheden rond zijn overlijden werd geen verdere duidelijkheid gegeven.
Zijn familie reageerde met diepe verslagenheid. Zijn broer Dean liet weten dat hij nog nooit zoveel pijn had gevoeld en vroeg mensen om respectvol met het verlies om te gaan. Ook benadrukte hij hoeveel Ben voor de familie betekende. Voor hem bleef zijn broer, ondanks alles wat er in het verleden tussen hen was gebeurd, voor altijd in zijn hart.
Ook Janita Engels, Bens partner, vroeg na zijn overlijden nadrukkelijk om rust en privacy. Zij sprak over een enorm verlies voor hun gezin en wilde dat familie en naasten de ruimte kregen om het verdriet in stilte te verwerken en het afscheid voor te bereiden.
Ben laat een gezin achter. Samen met Janita had hij een zoon, Benji Ray. Daarnaast had hij uit een eerdere relatie een dochter, Stacey, en was hij bonusvader van Janita’s dochter Nikia. Janita en Nikia waren bovendien betrokken bij de tattooshop in Arnhem, een plek die voor Ben een belangrijke rol speelde naast zijn muziek.
Ook muzikaal bleef Ben actief. Optreden was volgens de mensen om hem heen een belangrijk onderdeel van zijn leven. Eind augustus bracht hij nog een muzikale hulde aan zangeres Berget Lewis en haar echtgenoot Maurice tijdens hun bruiloft. Kort daarna keerde de situatie volledig om. Tijdens Bens uitvaart op 23 september zong Berget juist voor hem.
Maar juist bij die uitvaart ontstond opnieuw verwarring. Zijn ouders en zijn broers Dean en Jamie waren niet aanwezig. Dean maakte vooraf duidelijk dat het gezin na lang en intensief overleg had besloten niet naar de uitvaart te gaan. Hij noemde het de zwaarste beslissing die zij ooit hadden moeten nemen en benadrukte dat deze keuze juist uit liefde voor Ben was gemaakt.
Een duidelijke reden voor hun afwezigheid werd niet gegeven. Daardoor bleven veel vragen hangen. Ook op sociale media liet Dean later merken dat hij moeite had met bepaalde berichtgeving over het afscheid. Zijn reacties maakten duidelijk dat er binnen de familie veel emoties speelden.
Ondertussen namen fans in Arnhem wel afscheid van Ben bij zijn tattooshop. Voor veel mensen was dat een bijzonder moment, omdat juist daar een belangrijk deel van zijn leven zichtbaar was. De zanger was niet alleen bekend vanwege zijn overwinning bij The Voice of Holland, maar ook vanwege zijn werk als tattoo-artiest.
Collega’s uit de muziekwereld herinnerden hem als een bijzonder talent. Voormalige kandidaten van The Voice of Holland en coaches spraken hun waardering voor hem uit. Zijn muzikale nalatenschap bestaat onder meer uit de albums You Thought You Knew Me by Now en Heart & Soul en zijn bekende nummer Kill For A Broken Heart.
Zo blijft na zijn overlijden niet alleen het beeld hangen van de talentvolle artiest die ooit geschiedenis schreef op televisie. Ook het ingewikkelde en emotionele verhaal rond zijn laatste afscheid maakt diepe indruk. Terwijl familieleden om rust vragen, blijven sommige vragen onbeantwoord en blijft de herinnering aan Ben Saunders vooral verbonden met zijn muziek, zijn talent en de mensen die hem dierbaar waren.
