Noortje Herlaar en Barry Atsma zijn inmiddels elf jaar samen, maar hun gezinsleven bleek niet altijd vanzelfsprekend. Achter de schermen moesten de twee acteurs behoorlijk zoeken naar een manier om alle gevoeligheden, wensen en verschillende posities binnen hun samengestelde gezin een plek te geven. Noortje vertelt daar opvallend open over en maakt duidelijk dat liefde alleen niet automatisch alle ingewikkeldheden oplost.
Samen hebben Noortje en Barry twee dochters, Bobbi van zeven en Sam van vijf. Barry heeft daarnaast twee dochters uit een eerdere relatie. Daarmee bestaat hun gezin uit vier meiden, iets wat Noortje als een grote rijkdom ervaart. Tegelijkertijd merkte ze dat juist die combinatie van verschillende leeftijden, behoeften en gevoelens veel aandacht vroeg.
Voor Barry en mij is ons samengestelde gezin een grote uitdaging geweest, vertelt Noortje. Vooral het geven van voldoende ruimte aan ieders gevoeligheid vond ze lastig. Ik vond het oprecht lastig om ieders gevoeligheid de ruimte te geven. Daaraan hebben we best wel wat werk gehad.
In plaats van te doen alsof ze alle problemen zelf moesten oplossen, besloten Noortje en Barry professionele hulp te zoeken. Ze gingen een tijdje samen in therapie. Die keuze kijkt Noortje met een goed gevoel terug. De gesprekken hielpen hen om beter te begrijpen welke plek ieder gezinslid heeft en wat er soms van iemand wordt gevraagd of ingeleverd.
Juist dat bewustzijn bleek belangrijk. In een samengesteld gezin komen verschillende relaties en verwachtingen samen, en niet iedereen ervaart een situatie op dezelfde manier. Volgens Noortje hielp therapie hen om elkaar beter te blijven zien, ook wanneer iets gevoelig ligt. Dat inzicht noemt ze ontzettend helend.
De lessen uit die periode hebben volgens haar nog altijd betekenis. Het gaat niet alleen om praten wanneer er iets misgaat, maar ook om aandacht houden voor elkaar en ruimte maken voor wat soms moeilijk uit te spreken is. Daardoor kunnen Noortje en Barry volgens haar beter verbonden blijven binnen hun drukke gezinsleven.
Een andere grote stap kwam onlangs: het stel kocht voor het eerst samen een huis in Utrecht. Voor Noortje heeft die beslissing een bijzondere betekenis. Een huwelijk staat niet bovenaan haar verlanglijst, hoewel hun dochters daar volgens haar anders over denken. Zij dromen juist van een groot trouwfeest en bruidsmeisjes.
Voor Noortje voelt een gezamenlijke woning echter al als een belangrijke verbintenis. Samen een huis kopen voelt, net als kinderen krijgen, al als een soort trouwen, legt ze uit. In zoveel dingen zijn Barry en zij inmiddels met elkaar verbonden geraakt dat ze zich meer dan ooit helemaal met hem verbonden voelt.
Het verhaal van Noortje draait daarmee niet om een perfect gezinsplaatje, maar om de manier waarop zij en Barry onderweg hebben geleerd elkaar beter te begrijpen. De therapie werd een plek waar moeilijke gevoelens uitgesproken konden worden, terwijl hun gezamenlijke huis voor Noortje juist laat zien hoe stevig hun leven inmiddels met elkaar verweven is.
