Het nieuws van het overlijden van Dolly Parton is hard aangekomen bij Ilse DeLange. De Nederlandse zangeres hoorde dinsdagavond, na de opnames van The Voice, dat haar grote muzikale voorbeeld was overleden. Die boodschap kwam duidelijk binnen. Ilse laat weten dat het haar veel sterker raakte dan ze vooraf had kunnen bedenken.
Dolly Parton overleed op 80-jarige leeftijd na een korte strijd tegen kanker. Voor Ilse was zij veel meer dan alleen een wereldberoemde zangeres. Al sinds haar jeugd liep Parton volgens haar als een rode draad door haar muzikale leven. Haar muziek, haar persoonlijkheid en haar manier om mensen met liedjes samen te brengen, hebben een blijvende indruk op haar gemaakt.
Ilse beschrijft Parton als een mentor, ook al heeft de Amerikaanse zangeres die rol nooit bewust voor haar vervuld. Juist dat maakt haar woorden zo persoonlijk. Dolly hoefde niet letterlijk naast Ilse te staan om invloed op haar te hebben. Haar muziek en haar voorbeeld waren volgens de zangeres voldoende om richting te geven.
Wat Ilse vooral bewonderde, was de manier waarop Parton mensen met muziek wist te verbinden. Dat talent ging volgens haar verder dan alleen een indrukwekkende stem of succesvolle nummers. Parton wist met haar songs een gevoel over te brengen dat voor verschillende generaties herkenbaar bleef. Voor Ilse was juist die kracht bijzonder.
Ook haar positieve uitstraling noemt Ilse als iets wat haar altijd is bijgebleven. Daarnaast bewonderde ze de zelfspot van Parton, haar opvallende stem en natuurlijk de vele prachtige songs waarmee ze wereldwijd bekend werd. Maar boven alles spreekt Ilse over het gouden hart dat zij met Dolly associeert.
De woorden van Ilse krijgen extra betekenis omdat haar bewondering voor Parton niet alleen uit muziek bestond. In het najaar van 2024 maakte ze samen met Frank Evenblij het programma Dolly for President. Daarin reisden ze naar Tennessee, de Amerikaanse staat waar Parton werd geboren en woonde. Samen brachten ze haar levensloop in kaart.
Voor Ilse was dat een bijzonder project, juist omdat ze zelf al jarenlang groot fan was van de countryzangeres. Dolly Parton groeide uit tot een icoon met nummers als Jolene en 9 to 5, maar voor Ilse bleef achter die grote carrière vooral de mens en muzikant zichtbaar die haar zo lang had geïnspireerd.
Het overlijden maakt daardoor niet alleen een einde aan het leven van een wereldster, maar voelt voor Ilse ook als het afscheid van iemand die haar muzikale ontwikkeling diep heeft beïnvloed. Ze schrijft dat Parton zonder dat ze het zelf wist een mentor voor haar was. Dat ene gegeven laat zien hoe groot de invloed van een artiest kan zijn, zelfs wanneer diegene zich daar nooit persoonlijk van bewust is geweest.
De zangeres besloot haar reactie af te sluiten met een verwijzing naar een van Partons bekendste nummers. Met de woorden I will always love you brengt ze op haar eigen manier een laatste eerbetoon aan de vrouw die zoveel voor haar betekende.
Ook voor de familie van Dolly is dit een ingrijpend moment. Haar neef en hoofdbeveiliger Brian Seaver maakte haar overlijden bekend in een videoboodschap op sociale media. Hij vertelde dat Parton hem jaren geleden al had gevraagd om de video na haar overlijden naar buiten te brengen. Haar familie liet weten dat ze kort voor haar dood aan kanker leed.
Volgens haar familie overleed Dolly dinsdag in haar woning in Nashville. Haar overlijden betekent voor de muziekwereld het verlies van een van de meest herkenbare stemmen, maar voor Ilse DeLange komt het verlies vooral heel dichtbij. Zij hoorde het nieuws pas na haar werk bij The Voice en moest vervolgens onder ogen zien dat een artiest die al sinds haar jeugd onderdeel was van haar muzikale wereld er niet meer is.
Juist daarom klinkt haar reactie zo oprecht. Ilse probeert niet alleen terug te kijken op de carrière van Dolly Parton, maar benoemt vooral wat haar muziek met mensen kon doen. De verbinding, de positiviteit, de zelfspot en de liedjes die generaties bereikten: het zijn precies de eigenschappen waarmee Ilse haar muzikale held wil herinneren.
Dolly Parton laat daarmee ook bij Ilse een blijvende herinnering achter. De zangeres heeft haar nooit als een gewone collega of simpelweg als een beroemde countryartiest gezien. Voor haar was Parton een inspiratiebron die jarenlang op de achtergrond van haar eigen muzikale leven aanwezig bleef.
En misschien is dat uiteindelijk het grootste eerbetoon dat een muzikant kan krijgen: dat de muziek blijft voortleven in iemand anders. Voor Ilse DeLange is Dolly Parton jarenlang zo’n voorbeeld geweest. Nu het afscheid daar is, blijft vooral dankbaarheid over voor alles wat Parton haar en de wereld heeft gegeven.
