George Baker mag dan al tientallen jaren bekend zijn als zanger, achter de artiestennaam schuilt een man die heel goed weet hoeveel zijn vrouw voor hem betekent. De muzikant, die in werkelijkheid Hans Bouwens heet, heeft een indrukwekkende carrière opgebouwd, maar ziet zijn succes allerminst als iets dat hij volledig alleen heeft bereikt. Vooral op belangrijke momenten in zijn leven bleek de steun van zijn vrouw voor hem van grote waarde.
Zijn levensverhaal begon namelijk niet als een vanzelfsprekend succesverhaal. Hans groeide op in Hoorn in een arm gezin zonder vader. Zijn moeder werkte in een confectieatelier en ook zijn oma had een belangrijke plaats in zijn jeugd. Later kwam hij terecht achter de lopende band in een limonadefabriek. Muziek bleef ondertussen zijn grote passie en in de avonduren speelde hij in een klein bandje.
Dat bandje zou uiteindelijk uitgroeien tot de George Baker Selection. In 1969 verscheen Little Green Bag, de eerste van uiteindelijk 34 Top 40-hits. Het succes diende zich aan, maar in het begin bleef Hans gewoon in de fabriek werken. Overdag werkte hij en ’s avonds stond hij op het podium. Al snel bleek dat die twee levens moeilijk met elkaar te combineren waren.
Toch besloot hij de sprong te wagen en volledig voor de muziek te kiezen. Een garantie op succes bestond er op dat moment allerminst. Na één plaat had het avontuur immers ook voorbij kunnen zijn. Maar het liep anders. George Baker groeide uit tot een van de bekendste Nederlandse artiesten, met nummers als Little Green Bag en Paloma blanca.
Een van de meest bijzondere hoofdstukken uit zijn carrière kwam pas later. In de jaren negentig kreeg Little Green Bag onverwacht een enorme nieuwe impuls toen Quentin Tarantino het nummer gebruikte in zijn film Reservoir Dogs. Toen later ook Pulp Fiction een groot succes werd, kreeg Reservoir Dogs opnieuw veel aandacht. Voor George Baker betekende dat een ongekende opleving van zijn carrière.
Plotseling veranderde zijn leven volledig. Waar hij eerder ongeveer honderd keer per jaar optrad, liep dat aantal op tot maar liefst 350 optredens. De agenda stroomde vol en de belangstelling voor zijn muziek nam opnieuw enorm toe. Het was een periode die voor de zanger nauwelijks te bevatten was.
Juist toen bleek opnieuw hoe belangrijk zijn vrouw voor hem was. Zij remde hem niet af, maar moedigde hem juist aan om deze kans met beide handen aan te grijpen. Volgens George Baker besefte zij dat een periode als deze waarschijnlijk maar één keer in een leven voorbij zou komen. Haar steun gaf hem het vertrouwen om opnieuw vol voor zijn carrière te gaan.
Voor George is die steun bijzonder, omdat hij weet dat een artiestenleven niet altijd gemakkelijk te combineren is met een privéleven. Optredens, reizen en werken aan nieuwe muziek kosten tijd en energie. Toch bleef zijn vrouw achter hem staan en maakte zij van dichtbij mee hoe zijn carrière zich door de jaren heen ontwikkelde.
Ook nu, op 81-jarige leeftijd, staat George Baker nog regelmatig op het podium. Gemiddeld treedt hij ongeveer één keer per week op. Drie of vier optredens per week vindt hij inmiddels te veel, omdat hij ook tijd wil overhouden voor andere dingen. Helemaal stoppen met muziek ziet hij echter nog niet voor zich.
Op het podium komt volgens hem het kind in hem naar boven. Dat staat opvallend tegenover de persoon die hij in het dagelijks leven is. Hans Bouwens omschrijft zichzelf als introvert en iemand die niet graag voortdurend op de voorgrond staat. George Baker laat juist een andere kant van hem zien.
Zijn vrouw heeft al die verschillende fases meegemaakt. Ze zag niet alleen de succesvolle artiest en de grote optredens, maar ook de jaren waarin nog helemaal niet vaststond hoe ver zijn muzikale avontuur zou reiken. Ze maakte mee hoe een klein bandje uitgroeide tot een succesvolle groep en hoe de carrière van haar man later door de films van Tarantino opnieuw een enorme impuls kreeg.
Ondertussen blijft George Baker muziek maken. In zijn studio in Waddinxveen schrijft hij nieuwe liedjes. Aan de muren hangen gouden platen en muziekawards, tastbare herinneringen aan een carrière die inmiddels al meer dan een halve eeuw duurt. Toch lijkt hij zich er juist daardoor goed van bewust dat het succes nooit volledig vanzelf kwam.
Op beslissende momenten stond zijn vrouw naast hem. Vooral toen de belangstelling na het succes van Reservoir Dogs en Pulp Fiction opnieuw explosief toenam, hielp haar vertrouwen hem om de enorme kans niet te laten liggen. Ze gaf hem als het ware het zetje dat nodig was om opnieuw vol voor de muziek te kiezen.
Daarom is zij voor George Baker duidelijk veel meer dan alleen zijn echtgenote. Ze is iemand die zijn carrière van dichtbij heeft meegemaakt, hem door verschillende fases heeft zien gaan en hem op belangrijke momenten heeft gesteund. Achter de bekende zanger die generaties kennen van zijn muziek staat dus een privéleven waarin zijn vrouw een bijzonder belangrijke rol speelt.
En hoewel George inmiddels 81 is, denkt hij nog altijd niet aan een definitief afscheid van het podium. Zolang hij de energie heeft, wil hij blijven optreden. De muziek blijft een belangrijk onderdeel van zijn leven en zijn vrouw weet als geen ander hoeveel die muziek voor hem betekent. Misschien is juist die jarenlange steun wel een van de stille krachten achter het feit dat George Baker na al die tijd nog altijd blijft zingen.
