De grote zwemtocht van Maarten van der Weijden is voorlopig stilgevallen. De 45-jarige zwemmer wilde met zijn 22-stedentocht opnieuw zoveel mogelijk geld ophalen voor onderzoek naar kanker, maar zijn plannen kregen een onverwachte wending. Maarten is vanochtend wakker geworden met misselijkheid en buikklachten en heeft daarom, in overleg met zijn arts, besloten voorlopig niet het water in te gaan.
Al eerder op de ochtend werd duidelijk dat er iets niet volgens plan verliep. De start van de tocht liep namelijk ongeveer twee uur vertraging op. Voor de mensen die langs de route stonden te wachten en Maarten wilden aanmoedigen, was lange tijd niet duidelijk waarom hij nog niet was begonnen. Inmiddels is bekend dat zijn lichamelijke klachten de reden waren voor de vertraging.
Zijn coaches maakten vervolgens duidelijk wat er aan de hand was. In een video vertelden zij dat Maarten zich die ochtend niet goed voelde en dat er na overleg met zijn arts voor is gekozen om hem voorlopig uit het water te houden. Daarmee ligt de 22-stedentocht op dit moment stil.
Voor Maarten en zijn team is het wachten op duidelijkheid. De coaches hopen later op de dag meer te kunnen vertellen over zijn gezondheid en vooral over de vraag of hij zijn enorme zwemtocht nog kan hervatten. Op dit moment is nog niet bekend wanneer hij eventueel opnieuw het water in kan.
Ondertussen blijft de steun langs de route opvallend groot. Mensen die speciaal voor de tocht naar buiten zijn gekomen, blijven Maarten aanmoedigen. Ook de donaties voor het goede doel gaan door. Volgens zijn coaches doet die betrokkenheid hem zichtbaar goed. Zij lieten weten dat Maarten veel steun ervaart en iedereen daar enorm voor wil bedanken.
De inzet voor kankeronderzoek is voor Maarten al jarenlang een belangrijk onderdeel van zijn leven. Nadat hij zelf genas van leukemie, besloot de voormalig olympisch kampioen zich na het einde van zijn zwemcarrière volop in te zetten voor het inzamelen van geld voor onderzoek naar kanker. Via zijn Maarten van der Weijden Foundation is inmiddels bijna 18 miljoen euro opgehaald.
De zwemmer staat er bovendien om bekend dat hij zichzelf tijdens zijn acties tot het uiterste drijft. Zijn eerdere prestaties maakten hem juist daarom zo bekend bij het Nederlandse publiek. In 2018 probeerde hij de volledige Elfstedentocht zwemmend af te leggen. Die poging moest hij vanwege ziekte voortijdig beëindigen.
Een jaar later keerde hij terug voor een nieuwe poging. Toen lukte het hem wél om de volledige Elfstedentocht te zwemmen. De prestatie trok veel belangstelling en werd opnieuw verbonden aan zijn inzet voor kankeronderzoek.
Ook de huidige 22-stedentocht staat volledig in het teken van dat doel. Maar deze keer heeft zijn lichaam voorlopig bepaald dat hij een pas op de plaats moet maken. Dat maakt de situatie extra spannend voor Maarten, zijn team en de mensen die hem onderweg volgen.
De komende uren zullen daarom belangrijk zijn. Eerst moet duidelijk worden hoe Maarten zich verder voelt en wat zijn arts adviseert. Pas daarna kan worden bekeken of de tocht kan worden voortgezet. Tot die tijd blijft het water voor hem even buiten bereik, terwijl langs de route de steun voor de zwemmer onveranderd groot blijft.
