De liefde tussen Jos Brink en Frank Sanders wordt vaak herinnerd als een bijzondere relatie die jarenlang standhield. Toch kende hun samenzijn ook een periode waarin het er heel anders uitzag. In de jaren negentig kwamen de twee op een punt waarop een scheiding serieus ter sprake kwam. Wat voor de buitenwereld een hecht en vertrouwd koppel leek, beleefde achter gesloten deuren dus een moeilijke fase.
Jos Brink en Frank Sanders waren niet alleen levenspartners, maar ook collega’s. Hun samenwerking groeide uit tot een belangrijk onderdeel van hun leven en carrière. Samen maakten ze theater en musicals en stonden ze jarenlang dicht bij elkaar. Hun relatie werd bovendien niet verborgen gehouden. Door hun openheid droegen ze bij aan de zichtbaarheid en acceptatie van homoseksuele relaties in Nederland.
Maar achter die gezamenlijke geschiedenis zat ook spanning. Frank Sanders vertelde later dat het in de jaren negentig behoorlijk kon botsen tussen hem en Jos. De problemen waren op een gegeven moment zo groot dat Sanders overwoog om het huwelijk te beëindigen. Het was geen klein meningsverschil, maar een periode waarin hun toekomst samen daadwerkelijk onzeker was.
Juist op dat moment speelde een gesprek met Sanders’ schoonmoeder een belangrijke rol. Tijdens een wandeling maakte zij hem duidelijk dat moeilijke periodes ook binnen een huwelijk kunnen voorkomen. Haar woorden zorgden ervoor dat Frank opnieuw naar hun relatie keek en uiteindelijk besloot om de stap naar een scheiding niet te zetten. Daarmee kwam er ruimte om samen verder te gaan, ondanks alles wat er tussen hen was gebeurd.
Hun gezamenlijke verhaal begon bovendien al lang voordat ze officieel als echtpaar door het leven gingen. Brink en Sanders werkten samen in de theaterwereld en ontwikkelden zich zowel professioneel als privé tot een hecht duo. Hun relatie groeide in de loop der jaren uit tot een vast onderdeel van hun leven. Uiteindelijk werd hun verbondenheid ook formeel bekrachtigd: Jos Brink en Frank Sanders sloten een geregistreerd partnerschap op 28 mei 1998.
Hun liefde bleef vervolgens bestaan tot aan het overlijden van Jos Brink. Brink werd geboren op 19 juni 1942 in Heiloo en groeide uit tot acteur, cabaretier, schrijver, musicalster, presentator en predikant. In de jaren zeventig werd hij bij een groot publiek bekend en later was hij onder meer een vertrouwd gezicht van Wedden, dat…?.
Ook buiten de televisie bleef zijn band met Sanders nauw verbonden met zijn artistieke leven. Samen waren ze betrokken bij theaterproducties en musicals. In 2005 speelde Brink bijvoorbeeld in Als op het Leidseplein, een voorstelling waarvoor Dick van den Heuvel het script schreef en Eddy Habbema de regie verzorgde. Jaren later vertelde Sanders dat de rol van Jos daarin tot zijn allerbeste behoorde.
In 2007 kwam er een abrupt einde aan hun gezamenlijke leven. Jos Brink overleed op 17 augustus van dat jaar in Amsterdam, op 65-jarige leeftijd. Tijdens zijn ziekteperiode wenste hij slechts zijn echtgenoot Frank Sanders en zijn goede vriend Paul van Ewijk aan zijn zijde.
De afscheidsceremonie maakte duidelijk hoe groot de betekenis van Brink voor anderen was. Voorafgaand aan zijn begrafenis lag hij opgebaard in de foyer van Koninklijk Theater Carré, waar het publiek afscheid van hem kon nemen. Daarna volgde een uitvaartdienst in De Duif aan de Prinsengracht. Frank Sanders liep achter de begrafeniswagen mee. Vervolgens werd Jos Brink begraven op De Nieuwe Ooster.
Voor Sanders bleef het verlies uiteraard niet beperkt tot het afscheid zelf. Hij moest verder zonder de man met wie hij jarenlang zijn leven en werk had gedeeld. Later werd tijdens een herdenkingsconcert nog eens benadrukt hoe belangrijk hun relatie was geweest en hoe hun samenwerking in de jaren zeventig was uitgegroeid tot een liefdevolle band die uiteindelijk in een huwelijk werd bezegeld.
Juist daarom geeft het verhaal over hun moeilijke periode in de jaren negentig een ander beeld van hun relatie. Hun liefde was niet voortdurend moeiteloos of perfect. Er waren conflicten, twijfel en momenten waarop het voortbestaan van hun huwelijk aan een zijden draad hing. Toch kozen ze er uiteindelijk voor om samen verder te gaan.
Dat maakt hun geschiedenis misschien juist menselijker. Achter de bekende gezichten, de theaterproducties en de publieke optredens zat een relatie die, net als vele andere langdurige relaties, ook door moeilijke momenten heen moest. Voor Jos Brink en Frank Sanders betekende dat uiteindelijk niet het einde, maar een nieuwe kans om samen verder te gaan — tot het overlijden van Brink in 2007 daar definitief een einde aan maakte.
