De nostalgie viert hoogtij in de wandelgangen van Hilversum, waar de naam van een absolute legende weer over ieders lippen gaat. Decennialang was hij de onbetwiste koning van de sportjournalistiek en regeerde hij met ijzeren vuist en ongekende passie over de Nederlandse beeldbuizen. Mart Smeets, het voormalige boegbeeld van NOS Sport, is inmiddels alweer geruime tijd gestopt met zijn televisiewerkzaamheden, maar zijn afwezigheid laat nog altijd een gigantische leegte achter. Een recente rondvraag van het weekblad Story onder diverse bekende Nederlanders heeft een felle discussie doen ontbranden over de prangende vraag of de inmiddels 79-jarige presentator nou eigenlijk wel of niet gemist wordt op de nationale televisie. De meningen blijken tot op het bot verdeeld over het sporticoon, die eind jaren zestig zijn allereerste stappen in de journalistiek zette en daarna uitgroeide tot een fenomeen dat niemand onbewogen liet.
In de hoek van de vurigste bewonderaars vinden we onder anderen volkszanger Dries Roelvink, die er absoluut geen geheim van maakt dat hij de markante presentator doodzonde vindt om te missen op de buis. Volgens Roelvink was Smeets simpelweg de allerbeste sportpresentator die ons land ooit gekend heeft, een man die beschikte over een encyclopedische kennis waar de huidige generatie verslaggevers niet eens aan kan tippen. De zanger erkent ruimschoots dat ‘De Mart’ bij vlagen een tikkeltje arrogant uit de hoek kon komen, maar dat vond hij juist de charme van zijn sterke persoonlijkheid. Vooral zijn legendarische wielerprogramma De Avondetappe wordt door de zanger nog elke zomer pijnlijk gemist. De diepgewortelde bewondering voor zijn eigenzinnige interviewstijl en zijn vermogen om sport te transformeren tot pure poëzie, leeft bij een groot deel van de oudere achterban dan ook nog onverminderd voort.
Daartegenover staat echter een minstens zo luidruchtig kamp van critici en BN’ers dat juist helemaal niet zit te wachten op een terugkeer van de oude sportmeester. Zangeres Ria Valk laat in duidelijke bewoordingen weten dat de tijd van Smeets definitief is geweest en dat er momenteel meer dan genoeg uitstekende, jonge sportverslaggevers rondlopen die het niveau moeiteloos naar een hoog plan tillen. Ook de bekende kunstschilder Ans Markus deelt die vernieuwende visie en benadrukt dat ze het juist enorm verfrissend vindt om naar de jonge garde op televisie te kijken. Terwijl het publiek online en in de huiskamers fel bakkeleit over zijn nalatenschap, spelen er op de achtergrond ook zware persoonlijke factoren mee; de presentator onthulde onlangs in een podcast zelf te kampen met de nodige lichamelijke ongemakken, waarbij zijn benen achterlopen op zijn scherpe geest. Deze broze gezondheidssituatie maakt een eventuele fysieke comeback op het scherm dan ook complexer dan ooit, waardoor de discussie over zijn gemis vooral een bitterzoet eerbetoon blijft aan een vervlogen tv-tijdperk.
