De voetbalwereld staat volledig stil en harten over de hele wereld breken na het ongekende, gitzwarte drama dat zich diep in de persoonlijke levenssfeer van Oranje-ster Cody Gakpo en zijn grote liefde Noa van der Bij heeft afgespeeld. Terwijl de immense druk van het wereldkampioenschap voetbal in 2026 op de schouders van het Nederlands elftal drukt, beleefde de 27-jarige Liverpool-aanvaller samen met zijn partner de absolute nachtmerrie van elke ouder. Het dolgelukkige koppel, dat begin juni nog vol dolle vreugde deelde dat ze hun tweede kindje verwachtten, heeft tijdens het lopende toernooi in Noord-Amerika hun ongeboren zoontje, Elijah Raphael Gakpo, verloren. Een hartverscheurend verlies dat insloeg als een bom binnen de selectie, waar het besef dat voetbal slechts een onbelangrijke bijzaak is, pijnlijk duidelijk werd voor alle betrokkenen.
Ondanks dit allesomvattende verdriet, de slapeloze nachten en een emotionele rollercoaster die werkelijk niemand zich kan voorstellen, toonde Gakpo een bovenmenselijke moed. In nauw overleg met zijn geliefde Noa en gesteund door bondscoach Ronald Koeman en aanvoerder Virgil van Dijk, besloot de aanvaller om niet te vluchten in de anonimiteit, maar juist bij de selectie te blijven en aan te treden in de loodzware knock-outwedstrijd tegen Marokko. Wat volgde op het veld, zal voor altijd in de geschiedenisboeken overblijven als een van de meest gedenkwaardige, emotionele en kippenvel opwekkende momenten uit de Nederlandse sportgeschiedenis.
Het was alsof er een hoger plan in werking trad toen Gakpo in de tweede helft na een flitsende uitbraak de verlossende 1-0 tegen de touwen schoot. Op dat exacte moment brak de Oranje-international volledig. De loodzware emoties, de opgekropte pijn van de afgelopen gitzwarte dagen en het intense gemis kwamen er in één gigantische vloedgolf uit. Gakpo zakte diep op zijn knieën op het gras en liet de tranen ongeremd over zijn wangen stromen, terwijl hij met zijn vingers vurig naar de hemel wees, rechtstreeks naar zijn overleden zoontje. De impact van dit moment was zo overweldigend dat de complete Oranje-selectie, inclusief alle reserves en de voltallige staf, het veld op stormde om hun diepbedroefde teamgenoot in een innige, emotionele omhelzing te sluiten. Zelfs de tegenstanders van Marokko konden hun ogen niet droog houden en zochten hem na afloop op om hun diepe respect en medeleven te tonen.
Hoewel Oranje de wedstrijd uiteindelijk na een zinderende verlenging en een zenuwslopende strafschoppenserie verloor van Marokko en het WK-avontuur abrupt ten einde kwam, ging alle aandacht na afloop uit naar het onbeschrijfelijke menselijke drama. Noa van der Bij liet via haar Instagram Stories van zich horen met een hartverscheurend maar tegelijkertijd krachtig eerbetoon aan haar vriend. Met de veelzeggende woorden “Zo trots”, vergezeld van een liefdevol hartje en biddende handjes, deelde zij de aangrijpende foto waarop Gakpo naar de lucht wijst. Het jonge gezin, dat in 2024 hun eerste zoontje Samuël Seth mocht verwelkomen, moet nu samen dit onpeilbare verlies een plek proberen te geven, wetende dat hun kleine Elijah Raphael voor altijd als een beschermengel over hen waakt.
