Het was een gedenkwaardige en uiterst plechtige middag in Den Haag, waar de absolute top van de Nederlandse politiek en de monarchie samenkwam voor een historisch moment. Koning Willem-Alexander, koningin Máxima en de troonopvolgster, prinses Amalia, hebben gezamenlijk hun diepe respect getoond door acte de présence te geven bij het officiële en groots opgezette afscheid van Thom de Graaf. De prominente staatsman neemt na jarenlange, trouwe dienst definitief afscheid van zijn invloedrijke en prestigieuze functie als vicepresident van de Raad van State. De aanwezigheid van maar liefst drie leden van het koninklijk huis onderstreept de enorme maatschappelijke en staatsrechtelijke waarde die de koninklijke familie hecht aan de niet-aflatende inzet van de ervaren bestuurder.
De koninklijke gasten arriveerden onder toeziend oog van de aanwezige pers en genodigden bij de plechtigheid, waarbij de sfeer zowel ingetogen als uiterst respectvol was. Voor prinses Amalia was deze bijeenkomst extra betekenisvol, aangezien zij door haar achttiende verjaardag en haar grondwettelijke positie inmiddels zelf ook officieel zitting heeft in de Raad van State, het belangrijkste adviesorgaan van de regering en de onafhankelijke bestuursrechter. De band tussen het koningshuis en de leiding van de Raad van State is van oudsher zeer hecht, aangezien de koning zelf de formele voorzitter is van dit hoge college van staat, hoewel de dagelijkse, feitelijke leiding in handen ligt van de vicepresident, de rol die Thom de Graaf met zoveel verve en precisie heeft vervuld.
Tijdens de ceremoniële bijeenkomst staken de aanwezige sprekers hun bewondering voor de vertrekkende vicepresident absoluut niet onder stoelen of banken. Er werd uitgebreid stilgestaan bij de indrukwekkende politieke en bestuurlijke loopbaan van Thom de Graaf, die in het verleden onder andere ook actief was als minister, vicepremier en burgemeester. Koning Willem-Alexander en koningin Máxima luisterden zichtbaar geïnteresseerd naar de lovende woorden en de anekdotes over de intensieve samenwerking tussen het staatshoofd en de Raad van State in de afgelopen jaren. Het koningspaar en prinses Amalia lieten met hun warme blikken en hartelijke applaus merken hoe zeer zij de professionele steun en de scherpe adviezen van de topbestuurder hebben gewaardeerd tijdens zijn turbulente, maar uiterst succesvolle ambtstermijn.
Na afloop van het officiële, formele gedeelte van de middag nam het koninklijk gezelschap uitgebreid de tijd om in een meer informele en persoonlijke setting persoonlijk afscheid te nemen van Thom de Graaf en zijn echtgenote. Er werden warme handen geschud en intieme woorden van dank gewisseld buiten het directe bereik van de microfoons. De koning, de koningin en de prinses van Oranje straalden een grote mate van dankbaarheid uit voor de stabiliteit en de wijsheid die De Graaf heeft gebracht in een periode waarin het Nederlandse staatsbestel voor flink wat moderne uitdagingen stond. Met dit koninklijke eerbetoon sluit de topfunctionaris een monumentaal hoofdstuk uit zijn professionele leven af, terwijl de koninklijke familie met deze gezamenlijke verschijning eens te meer heeft laten zien hoe nauw zij betrokken blijven bij de belangrijkste steunpilaren van de Nederlandse democratie.
