In de laatste dagen van zijn leven bleef paus Franciscus een symbool van veerkracht en spirituele kracht. Kort voor zijn overlijden ontving hij een mysterieus telefoontje in zijn woning. Een mannenstem waarschuwde: “Wees voorbereid…”, gevolgd door lange pieptonen. De vreemde boodschap ging vooraf aan een snelle achteruitgang van de gezondheid van de paus, wat het begin markeerde van een moeilijk laatste hoofdstuk.
Begin 2025 begon de toestand van paus Franciscus te verslechteren. Hij werd in februari opgenomen in het ziekenhuis met bronchitis, die uiteindelijk uitgroeide tot een dubbele longontsteking. Ondanks zijn zwakke gezondheid onttrok de paus zich nooit aan zijn pauselijke taken. Hij bleef zijn werk met onwrikbare toewijding uitvoeren en was een blijvend voorbeeld van geloof en doorzettingsvermogen voor miljoenen mensen wereldwijd.
Op 20 april 2025, slechts één dag voor zijn dood, verscheen paus Franciscus opnieuw op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek om de gelovigen te begroeten. Hij was duidelijk verzwakt, zat in een rolstoel en kon nauwelijks zijn armen optillen of eten. Toch sprak hij helder en vastberaden, met een krachtige laatste boodschap waarin hij opriep tot vrede, eenheid en een einde aan het geweld – met name de aanhoudende conflicten in het Midden-Oosten en de Zuidelijke Kaukasus.
Hij sprak zijn diepe medeleven uit met zowel het Palestijnse als het Israëlische volk en benadrukte de dringende noodzaak van dialoog en verzoening. Tijdens zijn laatste publieke optreden herhaalde paus Franciscus zijn pleidooi voor vrede en drong hij er bij alle landen op aan begrip te verkiezen boven verdeeldheid en hoop te herstellen in door oorlog verscheurde regio’s.
Paus Franciscus I overleed op 21 april 2025 op 89-jarige leeftijd. Veel journalisten hebben gespeculeerd dat een beroerte mogelijk heeft bijgedragen aan zijn aftakeling. Zijn dood betekende een groot verlies voor de katholieke wereld. Meer dan een religieus figuur was hij een voorvechter van barmhartigheid, verzoening en rechtvaardigheid. Wereldleiders, religieuze figuren en publieke figuren brachten hulde aan zijn nalatenschap en erkenden zijn levenslange missie om bruggen van vrede en begrip te bouwen tussen alle mensen.
