Satellietbeelden van de afgelopen decennia hebben schokkend visueel bewijs geleverd van hoe snel de aarde verandert. Van verdwijnende gletsjers tot lege reservoirs: deze vergelijkingen naast elkaar tonen de onmiskenbare impact van klimaatverandering op onze planeet. Wat ooit leek op een waarschuwing in de verte, is nu duidelijk zichtbaar vanuit de ruimte.
De Arctische ijskap is een van de meest opvallende voorbeelden. Op foto’s die de periode 1984-2012 vergelijken, zijn enorme stukken ijs verdwenen. Het ijs is niet alleen aanzienlijk dunner geworden, maar ook in rap tempo teruggetrokken – een duidelijk teken dat de opwarming van de aarde steeds sneller gaat.
Een ander voorbeeld is het El Yeso-reservoir in Chili, dat ooit de hoofdstad Santiago van essentieel water voorzag. In 2016 bevatte het 219 miljoen kubieke meter water. Door langdurige droogte was dat aantal in 2020 gedaald tot 99 miljoen, wat aantoont hoe kwetsbaar vitale watervoorraden zijn geworden.
De Thwaites-gletsjer op Antarctica, vaak de “Doomsday Glacier” genoemd, breekt uit elkaar. Satellietbeelden uit 2001 en 2019 laten zien dat grote stukken de Amundsenzee in stromen, waardoor de zeespiegel stijgt en kuststeden wereldwijd worden bedreigd. Ondertussen is in Spanje de eeuwenoude Dolmen van Guadalperal, die ooit onder water stond, weer boven water gekomen nu de droogte het waterpeil in het Valdecañas-reservoir verlaagt.
De Ok-gletsjer in IJsland is bijna verdwenen, wat aanleiding was voor een symbolische begrafenis in 2019. De terugtrekking is zo dramatisch dat de ooit enorme ijskap nu minder dan een vierkante kilometer beslaat. In Texas heeft kusterosie bij Freeport ook zijn sporen nagelaten: de kustlijn is de afgelopen drie decennia met wel 15 meter per jaar teruggetrokken.
Uiteindelijk bereikte de winterijsbedekking van de Beringzee in 2018 een recordlaagte. Vergeleken met 2013 is de afname van het zee-ijs verbluffend. Dit verlies versnelt niet alleen de klimaatverandering, maar verstoort ook ecosystemen die afhankelijk zijn van een stabiele ijsbedekking. Deze krachtige ‘voor en na’-beelden zijn meer dan wetenschappelijke gegevens – ze vormen een wake-upcall voor de toestand van onze wereld.
