Mana Pools National Park in Zimbabwe is een UNESCO-werelderfgoedlocatie met een ongelooflijke fauna. Van nijlpaarden tot krokodillen en meer dan 300 vogelsoorten: het park is een toevluchtsoord voor enkele van ’s werelds meest kwetsbare dieren. Een toegewijd team werkt onvermoeibaar om de gezondheid en het geluk van elk dier in dit beschermde oord te waarborgen.
Toen het veterinaire team van het park een telefoontje kreeg over een gewonde olifant, haastten ze zich om te reageren – onbewust van de hartverscheurende scène die hen te wachten stond. Toen ze dichterbij kwamen, liep de enorme olifant kalm op hen af. Op het eerste gezicht leek hij kalm, maar bij nadere inspectie bleek hij een diepe wond in zijn hoofd te hebben. Later hoorden ze dat hij weken eerder was neergeschoten en nog steeds een kogel in zijn schedel had.
Dierenartsen Keith Dutlow en Lisa Marabini waren voorbereid op een lange zoektocht. Maar in plaats daarvan liep de olifant, die later Pretty Boy werd genoemd, naar hun vrachtwagen alsof hij om hulp vroeg. Volgens het team van AWARE Trust Zimbabwe meldde Pretty Boy zich binnen een half uur na de oproep en liep hij rechtstreeks naar de vrachtwagen, een blijk van opmerkelijk vertrouwen.
Een röntgenfoto toonde aan dat de kogel net iets te hoog was ingeslagen om dodelijk te zijn en in de sinussen was blijven steken, waar hij een ernstige infectie had veroorzaakt. De dierenartsen beschreven een ongewone grijze pus die uit de wond sijpelde, iets wat ze nog nooit eerder hadden gezien. Ze verwijderden onmiddellijk botfragmenten, maakten de wond grondig schoon en dienden een sterke dosis antibiotica toe.
Hoewel Pretty Boy een aanslag op zijn leven overleefde, waarschijnlijk buiten de beschermde grenzen van het park, toonde hij geen enkele agressie jegens zijn redders.
Zijn kalme houding en zachtaardige karakter verbaasden het team, vooral gezien het trauma dat hij door menselijk toedoen had opgelopen. Na zijn ontwaking uit de behandeling rustte hij vredig onder een boom.
De volgende dag was Pretty Boy zichtbaar opgeknapt. Dankzij de snelle en deskundige inzet van het reddingsteam heeft hij nu een tweede kans op leven.
Hij blijft onder nauwlettend toezicht in het park, veilig voor stropers en in de zorg van degenen die zich inzetten voor zijn welzijn. Zijn verhaal is een krachtige herinnering aan de wreedheid van de jacht en de dringende noodzaak om deze majestueuze wezens te beschermen.
