De wereld werd vanochtend wakker met droevig nieuws: het overlijden van paus Franciscus. Het Vaticaan maakte zijn overlijden op Paasmaandag bekend, na een lange strijd tegen een ernstige longontsteking. Hij was 88 jaar oud.
Duizenden mensen waren in Rome bijeengekomen voor de paasviering, van wie velen getuige waren van de laatste publieke verschijning van de paus. Op paaszondag verscheen paus Franciscus kort op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek om zijn zegen te geven en iedereen een vrolijk Pasen te wensen.
Vanwege zijn zwakke gezondheid leidde kardinaal Angelo Comastri de paasmis voor de gelovigen. De paus, gezeten in een rolstoel, luisterde naar de traditionele zegen “Urbi et Orbi” die door een aartsbisschop werd uitgesproken. Ondanks zijn toestand greep hij de gelegenheid aan om te spreken over wereldwijde problemen.
In zijn boodschap veroordeelde paus Franciscus de opkomst van antisemitisme en uitte hij zijn diepe medeleven met de humanitaire crisis in Gaza. Hij riep op tot een staakt-het-vuren en drong aan op vrede, met name voor de christelijke gemeenschappen in de conflictgebieden.
Hij benadrukte het belang van godsdienstvrijheid, vrijheid van meningsuiting en respect voor verschillende meningen, en stelde dat zonder deze geen vrede kan bestaan. Na zijn toespraak werd hij kort in een open voertuig door de menigte gereden, waar hij zijn laatste afscheid nam.
Paus Franciscus was de afgelopen maanden in en uit het ziekenhuis. Door zijn afnemende gezondheid miste hij voor het eerst sinds zijn pausschap in 2013 verschillende evenementen in de Goede Week. Zijn laatste nalatenschap is er een van geloof, mededogen en moed – eigenschappen die nog jaren herinnerd zullen worden.
