Eind 19e en begin 20e eeuw verbaasde een imposante vrouw, Madame Aboma, menigten over de hele wereld. Velen geloofden dat ze een felle Amazone-krijger uit Afrika was, maar de waarheid achter haar verhaal was veel complexer – en inspirerender.
Ella Williams werd geboren in South Carolina en was de dochter van voormalige slavenouders. Haar familienaam, Grisby, was afgeleid van de slavenhouders die hen ooit beheersten. Na de afschaffing van de slavernij wilde Ella een nieuwe start maken en nam ze de naam aan van de familie waar ze als kok werkte.
Ella groeide uit tot een verbluffende lengte van meer dan 2,2 meter, veel langer dan wie dan ook in haar familie. Hoewel ze aanvankelijk de publieke aandacht afwees, sloot ze zich uiteindelijk aan bij reizende shows. Om haar aantrekkingskracht te vergroten, nam ze de exotische podiumpersoonlijkheid “Madame Aboma” aan, verwijzend naar haar wortels in het koninkrijk Dahomey en een verleden als krijger.
Hoewel het verhaal fictief was, weerspiegelde het de werkelijkheid. In Dahomey (het huidige Benin en Togo) had ooit een elitegroep vrouwelijke krijgers in het koninklijke leger gediend. Ella baseerde zich op deze legende en creëerde een krachtig en koninklijk beeld dat het publiek boeide.
Meer dan dertig jaar lang toerde Madame Aboma de wereld rond – van Europa tot Australië en Zuid-Amerika. In 1914 keerde ze terug naar de VS vanwege het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog en bleef ze optreden in circussen en shows, geliefd bij fans tot het einde van haar carrière. Haar leven getuigt van veerkracht, heruitvinding en de kracht om je eigen verhaal te omarmen.
