Elvis Presley, bekend om zijn liefde voor Cadillacs, wordt ook in verband gebracht met een ongewoon hoofdstuk in de autogeschiedenis, met name een De Tomaso Pantera uit 1971. Dit verhaal, dat draait om Elvis’ relatie met Linda Thompson, combineert passie, frustratie en, vreemd genoeg, kogels.
In 1972, na zijn scheiding van Priscilla, ontmoette Elvis de 22-jarige Linda Thompson, die net Miss Tennessee Universe had gewonnen. Hun stormachtige romance mondde al snel uit in een groots gebaar toen Elvis haar in 1974 een tweedehands De Tomaso Pantera kocht voor $ 2400.
De Pantera was een verbluffende combinatie van Amerikaanse kracht en Italiaans design, aangedreven door een Ford Cleveland V8-motor die in minder dan 6 seconden naar 100 km/u accelereerde. Zijn schoonheid werd echter ontsierd door roest en hij was voorzien van eigenzinnige deurgrepen met drukknoppen. Ondanks deze gebreken werd de auto berucht nadat Elvis’ frustratie ermee escaleerde tot twee schietpartijen, waaronder een gedenkwaardig incident waarvan radiopresentator George Klein getuige was.
De Pantera was in de buurt van Graceland gecrasht en stond na naar huis te zijn gesleept geparkeerd. Toen Klein ernaar vroeg, trok Elvis, geërgerd, een pistool en schoot opnieuw op de auto. Opmerkelijk genoeg werkte de auto na het incident weer.
Datzelfde gold echter niet voor de relatie tussen Elvis en Linda, die in 1976 op de klippen liep. Nadat ze de met kogels doorzeefde auto had verkocht, verhuisde Linda naar Hollywood, waar ze succes had met Hee Haw . Ondertussen bleef Elvis’ liefdesaffaire met auto’s voortduren: hij schonk zijn verloofde, Ginger Alden, een Triumph TR6, voordat hij in 1977 tragisch overleed.
De De Tomaso Pantera blijft een kleurrijk hoofdstuk in Elvis’ leven, gevuld met liefde, frustratie en een auto die op de een of andere manier de chaos heeft overleefd.
