In 1996 vond er een verbazingwekkende daad van medeleven plaats in de Brookfield Zoo in Illinois toen een driejarige jongen per ongeluk 25 voet in een gorillaverblijf viel en daarbij ernstig gewond raakte. Er brak paniek uit toen zijn moeder het uitschreeuwde van angst, bang voor het ergste van de zeven gorilla’s in het leefgebied, waaronder een 160 pond wegende vrouwtjesgorilla genaamd Binti Jua.
Maar in plaats van schade gebeurde er iets buitengewoons. Met haar eigen baby op haar rug, benaderde Binti Jua kalm het bewusteloze kind. In een vertoning van verbazingwekkende zachtheid wiegde ze hem, en beschermde hem tegen elk mogelijk gevaar.
Terwijl de menigte vol ontzag toekeek, droeg ze de jongen voorzichtig naar de ingang van de omheining, waar ze hem neerzette, zodat de dierenverzorgers en paramedici hem veilig konden ophalen. Het kind, hoewel gewond met een gebroken hand en blauwe plekken, overleefde het – dankzij de ongelooflijke vriendelijkheid van deze onwaarschijnlijke beschermer.
Binti Jua’s acties haalden wereldwijd de krantenkoppen en leverden haar lof op als symbool van empathie en medeleven. Deskundigen debatteerden over de vraag of haar gedrag instinctief of aangeleerd was, maar één ding was onmiskenbaar: haar diepgaande vermogen om te zorgen oversteeg de soort.
De jongen, wiens identiteit privé blijft, herstelde volledig. Ondertussen blijft Binti Jua’s nalatenschap voortbestaan, en herinnert de wereld eraan dat het instinct om te beschermen en te koesteren universeel is, wat bewijst dat vriendelijkheid geen grenzen kent.
