In 1981 werd Natalie Portman geboren in Jeruzalem, Israël, als Natalie Hershlag, in een Joods gezin. Als kind verhuisde haar familie naar de Verenigde Staten, waar ze opgroeide in Long Island, New York. Vanaf jonge leeftijd toonde Portman een sterke interesse in zowel acteren als studeren. Ze maakte haar filmdebuut op slechts 12-jarige leeftijd met haar doorbraakrol als Mathilda in Léon: The Professional (1994), die haar naar het sterrendom lanceerde.
Naarmate haar carrière vorderde, kreeg Portman rollen in grote films, waaronder Star Wars: Episode I – The Phantom Menace (1999), waarin ze Queen Padmé Amidala speelde. Ondanks haar snelle opkomst in Hollywood, bleef ze toegewijd aan haar opleiding, een eigenschap die haar carrière zou definiëren.
In 1999, toen Portman op 18-jarige leeftijd de première van The Phantom Menace bijwoonde , was ze al een rijzende ster. Het evenement was een van de meest verwachte filmpremières van het decennium en trok de aandacht van miljoenen. In plaats van naar het afterparty te gaan, koos Portman er echter voor om thuis te blijven en te studeren voor haar middelbareschoolexamens, een vroeg teken van haar toewijding aan de academische wereld.
Later dat jaar werden haar inspanningen beloond toen ze werd toegelaten tot Harvard University, een van de meest prestigieuze instituten ter wereld. Ze studeerde in 2003 af met een graad in psychologie. Deze prestatie onderscheidde haar van veel jonge Hollywoodsterren en verstevigde haar reputatie als een intellectueel gedreven actrice. Portmans vermogen om haar studie te combineren met een acteercarrière blijft een inspiratiebron voor zowel beginnende acteurs als studenten.
Maar wist je dat ze haar doorbraakrol in Léon: The Professional bijna niet kreeg ?
Toen ze pas 12 jaar oud was, werd Natalie bijna afgewezen toen ze auditie deed voor Mathilda, omdat de casting director vond dat ze te jong was voor de rol. Uiteindelijk werd ze gekozen en haar krachtige optreden werd iconisch. Interessant genoeg werd er ook een andere bekende actrice overwogen voor de rol: Liv Tyler. Op 15-jarige leeftijd werd ze echter te oud geacht om Mathilda te spelen, wat ertoe leidde dat de rol uiteindelijk naar Portman ging.
En de rest is geschiedenis, zoals ze zeggen.
