Melissa Gilbert is een dame met een diverse set aan vaardigheden. Ze heeft in verschillende vakgebieden gewerkt, waaronder acteren, regisseren en produceren voor televisie, en ook in de politiek. Daarnaast was ze op een bepaald moment in haar carrière het hoofd van de Screen Actors Guild.
Melissa werd geboren op 8 mei 1964, uit een stel dat besloot haar kort na haar geboorte af te staan voor adoptie. Haar adoptieouders zijn onbekend. Slechts een dag later werd ze het kind van acteur Paul Gilbert en zijn vrouw, Barbara Crane, die haar adopteerden. Na enige tijd werden ze ouders van een jongen genaamd Jonathan Gilbert.
Het zal geen verrassing zijn dat Melissa en Jonathan allebei een carrière in de entertainmentwereld nastreefden. Beide ouders zijn op hun eigen manier erg briljant. Melissa begon al op jonge leeftijd een reputatie voor zichzelf op te bouwen en had een succesvolle carrière als kindacteur in de late jaren 60. Ze begon haar carrière ook in de Verenigde Staten. Ze begon haar acteercarrière door deel te nemen aan een aantal reclamespots en gastrollen te bemachtigen in verschillende televisieseries.
De rol van Laura Ingalls Wilder in de televisieserie “Little House on the Prairie” was Melissa’s eerste grote doorbraak in de entertainmentindustrie. De televisieserie, waarin niet alleen Melissa maar ook haar broer te zien was, had een geweldige run, die duurde van 1974 tot 1982. Kort na de afsluiting werd een vervolgserie geproduceerd.
De actrice kon haar carrière als actrice behouden, waarbij de meeste van haar rollen in televisiefilms werden opgenomen. Ze heeft ook een paar autobiografieën gepubliceerd waarin ze haar ervaringen in het leven bespreekt. Melissa heeft de kans gehad om een fantastisch leven te hebben dat vol zat met veel kansen; desondanks heeft ze een aanzienlijk deel van haar leven doorgebracht zonder haar broer Jonathan. Na de laatste aflevering van “Little House on the Prairie” verbrak hij alle contact met zijn familie. Sindsdien heeft Melissa vaak nagedacht over de reden waarom Jonathan ervoor koos om te gaan.
Melissa en Jonathan waren twee van de hoofdsterren van de populaire televisieserie “Little House on the Prairie,” waar ook een aantal andere bekende artiesten in zaten, waaronder Michael Landon, Karen Grassle en Melissa Sue Anderson. Het programma, dat lang liep en de carrières van veel opkomende sterren hielp lanceren, was een bewerking van de “Little House”-boekenserie geschreven door Laura Ingalls Wilder.
Melissa reflecteerde op haar tijd als actrice in de serie door aan CBS Sunday Morning te vertellen dat hoewel het werken aan de show “als een echt geweldig zomerkamp” was, ze ook de kans had om “het ultieme verkleedspel te spelen”. “Ik kan me niet herinneren dat het ooit niet leuk was.”
In het jaar 2020 was er een opleving in het aantal kijkers van de televisieserie, omdat veel mensen het zagen als een bron van troost tijdens een moeilijke periode. Melissa speculeerde dat dit kwam doordat “Little House on the Prairie” voor veel kijkers mooie herinneringen opriep aan een “eenvoudigere periode”. Ze merkte op dat mensen alleen maar hoefden te leren hoe ze weer bij elkaar konden komen door vaardigheden te gebruiken zoals “compassie, gemeenschap, geloof — hoe dat geloof er ook uitziet — liefde.”
Hoewel het programma een sterke nadruk legde op familie, werden er ook serieuzere kwesties besproken, iets waar Melissa zich mee kon identificeren. Melissa zei dat ze geen stamboom heeft, maar eerder een familiestruik toen ze werd geïnterviewd op CBS Sunday Morning.
Toen ze 8 jaar oud was, gingen haar adoptieouders scheiden. Paul, Melissa’s vader, overleed in februari 1976. Hij was 52 jaar oud. Destijds geloofde ze dat Paul was overleden aan een beroerte; toch ontdekte ze vele jaren later, toen ze 45 jaar oud was, dat Paul zelfmoord had gepleegd. Melissa zei: “Dat was een heel diep verborgen geheim voor vrijwel iedereen in mijn leven,” en ze benadrukte de diepte van haar verhulling.
Er waren andere uitdagingen die Melissa moest overwinnen met betrekking tot haar familie. Haar broer Jonathan besloot alle banden met de rest van de familie te verbreken aan het einde van zijn periode bij “Little House on the Prairie.” Toen Jonathan jonger was, speelden hij en zijn zus in een aflevering van “Little House on the Prairie,” wat de familie zowel roem als financieel succes bracht. Zowel in de televisieserie als in de speciaal voor televisie gemaakte film getiteld “The Little House Years,” speelde hij de rol van Willie Oleson.
Aan de andere kant leek het alsof Jonathan alles had weggegooid, inclusief zijn familie en acteercarrière. Melissa besprak de omstandigheden achter Jonathans vertrek uit de familie tijdens zijn vroege volwassenheid in haar roman getiteld “Prairie Tale: A Memoir,” die in 2009 werd gepubliceerd. Dit is wat ze schreef:
“Mijn andere broer, Jonathan, heeft daarentegen alle banden met de familie verbroken. Hij werd 18 en verdween toen spoorloos. In de afgelopen twintig jaar heb ik hem maar drie keer gezien, ondanks het feit dat hij soms hier en daar opdook in de loop van vele jaren.”
Melissa vervolgde: “Verrassend genoeg heb ik het geaccepteerd en kan ik doorgaan met mijn leven. Ondanks het feit dat mijn hart pijn doet voor mijn moeder,” Het huwelijk van Melissa’s moeder Barbara met Melissa’s stiefvader Harold Abeles kwam tot stand na Barbara’s scheiding van Paul. Ze kregen samen één biologisch kind, een dochter genaamd Sara, die later actrice werd en nu bekend is onder haar professionele naam, Sara Gilbert. Ondanks dit gingen Barbara en Abeles uiteindelijk scheiden.
Zowel Melissa als Sara hebben hun acteercarrière voortgezet, maar Melissa heeft ook haar kwaliteiten in de politiek laten zien en was in 2016 kandidaat voor het Congres. Ze trok haar kandidatuur echter in nadat ze de voorverkiezingen had gewonnen. Volgens CNN ging Jonathan door met het behalen van een MBA en een graad in financiën nadat hij zijn bacheloropleiding in het vakgebied had afgerond. Hij woont nu in New York City, waar hij een carrière als effectenmakelaar heeft. Volgens Melissa’s memoires weet ze niet waarom haar broer hun relatie heeft verbroken.
